裴桑枝偏头轻哂：“孙子犯错，倒要祖父担责？”
荣妄笑道：“父债子偿是天经地义，这子债父偿...自然也是这个理儿。”
“奈何，老夫人素来不齿成尚书为人做派，而成家真正的话事人终究是深居简出的老太爷。”
“更何况，接成景淮回京是成老太爷的意思。”
“算来算去，自然就落在成老太爷头上了。”
“成老太爷是个难得的明白人，老夫人念在他昔日的功劳份上，总归会留几分情面，不至于让场面难堪的。”
“放心吧。”
荣国府此番设宴，特择了一处轩敞温暖的暖阁，因所邀宾客多为年迈德高的长者，故而处处以舒适、自在为要。
“晚辈裴氏桑枝，给荣老夫人请安。”
“见过诸位大人。”
“见过乔大儒。”
裴桑枝敛衽低眉，端端正正行了个万福礼。
“好孩子，快起来吧。”
“来了就好。”荣老夫人笑意盎然，声音里都染上了轻快。
故人相聚，终归是人生一大快事。
“这位便是妄哥儿的心上人吗？”
最先应声的，是满头银丝、平日神思已有些恍惚糊涂的向老大人。
大理寺向少卿的母亲。
说来也奇，许是今日人逢喜事，冲散了往日的混沌。向老大人此刻的眼神竟格外清明透亮，倒似回到了从前的模样。
声音里是满满的慈爱，就像是在关心自家晚辈。
荣妄拱手作揖，郑重其事地深施一礼，掷地有声：“回禀向老大人，裴五姑娘确为晚辈心之所系，情之所钟，乃此生不渝的意中人。”
老夫人的笑容愈发慈爱，眼角的纹路舒展开来，像是卸下了什么重担般轻叹道：“总算是开窍了。”
话音未落，又忍不住重复了一遍，声音里满是欣慰：“是好事。”
苍老的手指轻轻摩挲着面前的药茶盏，目光穿过半掩的雕花窗棂，落在暖阁外开的正艳的红梅上。
第三次低语时，嗓音已微微发颤：“真真是好事啊。”
每每看着荣妄这张穠艳独绝的面容，她总恍惚间窥见故人旧影。
然，故人盛年早逝，而今她望着荣妄，是真心实意祈愿这少年郎此生顺遂的。
旋即，向老夫人微微抬手，朝裴桑枝招了招：“裴氏桑枝？”
“桑枝，到老身这里来。”
裴桑枝缓步上前，微微俯身：“向老夫人。”
向老夫人缓缓褪下腕间的玉镯，轻轻放入裴桑枝掌心，眉眼间尽是慈爱：“桑枝，老身身边也没什么稀罕物事。这镯子随我多年，上头刻着向家的徽记，但凡与老身有些交情的，都识得此物。”
“若你哪日遇到难事，或许可解你一时之困。”
“即便平日无事，亦可持此信物前往老身所设的译书局，那几间专事翻译异域典籍的所在。”
“自当一路通行无阻。”
裴桑枝心下惴惴，有些不知当收不当收。
荣老夫人慈蔼的嗓音自堂上传来：“且安心收下吧。”
“她素来将妄哥儿当作亲孙儿看待，今儿个初次见你，这见面礼原是该当的。”
说着又轻拍了拍案几，佯作嗔怪：“若是她不给，老身少不得要带着你登门讨要呢。“
荣老夫人玩笑般打趣儿的语气打消了裴桑枝的迟疑。
“晚辈谢过向老大人。”
老夫人顺势轻抚着裴桑枝的手背：“就该这般不见外、不拘束才是。”
眼见妄哥儿这个上京城里出了名的鬼见愁都心甘情愿地折腰俯首，无异于是铁树开花。
也算是了了她的一桩心事。
自己的身体，自己最是清楚。
她如今终日昏沉，神思恍惚，常不知今夕何夕。
每至夜深，故人音容便入梦来，栩栩如生。这般光景，怕是难见来年春色了。
“你是永宁侯和庄氏的所出？”前兵部尚书周域周老大人眉头微蹙，沉声问道。
他虽不敢自诩阅人无数、明察秋毫，却也能从永宁侯与庄氏的言行举止中窥见几分端倪。
这对夫妇绝非良善之辈。
当年的萧氏清白尽毁一事，着实经不起推敲。
而歹竹出好笋的几率……
倘若他要为族中子弟择妇聘妻，定然是要先详察其父母兄弟之品行德操。
毕竟，一旦结成姻亲，那便是剪不断理还乱了。
裴桑枝抿了抿唇，心念转动。
周老大人年轻时，是由大理寺的小吏，靠着善断奇案，步步高升至大理寺少卿，再到大理寺卿。
而后又蒙永荣帝擢拔，转至兵部，任兵部尚书的。
难对付呀。
“不敢瞒周老大人，晚辈的确是永宁侯府嫡出的姑娘。”
荣妄见不得裴桑枝受此为难，上前一步解围道：周“老大人离京日久，想必尚未听闻裴五姑娘这些年的际遇。”
“永宁侯夫妇是永宁侯夫妇，裴五姑娘是裴五姑娘，不能一概而论。”
“还望周大老人明察秋毫，莫要因偏见而迁怒裴五姑娘，妄自下定论。”
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