晨光穿透晨雾，在矿洞外的岩石上镀了层淡金。
马小微跟着林羽钻出通风口时，后颈的冷汗已经浸透了衣领。
她手背的擦伤还在渗血，却被火焰之心的热度烘得发暖——那枚暗红印记在锁骨下方微微发烫，像团烧不熄的活火。
"小微！"林羽突然停步，转身时披风带起一阵风。
他剑眉紧拧，目光扫过她沾着矿灰的脸，又落在她渗血的手背，喉结动了动，"先去处理伤口。"
"不急。"马小微摇头，视线投向远处被晨雾笼罩的矿洞。
那里还冒着缕缕黑烟，像条垂向地面的黑蛇。
她摸了摸颈后，那个冰刺般的警告仍在神经里扎着："你说敌人主力在逼近？
具体位置？"
林羽的手不自觉按上剑柄。
他铠甲上还沾着碎石渣，昨夜为她挡落石时，肩甲被划开道寸许长的口子："前锋营回报，三小时前在镇东十里发现大规模尘泥车辙。
按行进速度，晌午就能到镇外五里。"他顿了顿，声音放轻，"我让人清了指挥部的偏厅，你先......"
"去指挥部。"马小微打断他，脚步已经往山下的木楼迈去。
她知道林羽又想把她护在安全处，但矿洞里那声"预告"还在耳边嗡嗡作响——这次的敌人，显然比以往更了解她的行动。
指挥部的木桌被拍得咚咚响。
哈克的络腮胡上还沾着硝烟，他把情报单拍在马小微面前："那台爆炸的机器根本不是普通采矿机！
我让人拼了半块残骸，里面嵌着炎魔核心碎片！"
"炎魔？"林羽的剑鞘重重磕在地面。
作为护卫队长，他太清楚百年前那场炎魔之乱的惨烈——整个火脊山脉都被烧成了焦土。
马小微的指尖在桌面轻轻敲着。
火焰之心突然泛起灼热，她想起矿洞里那道黑影的声音，和记忆碎片里操控炎魔的沙哑声线重叠。"所以他引我们去矿洞，是为了销毁证据？"
"报告！"门外传来士兵的吆喝，"神秘商人杰克求见，说有紧急情报。"
杰克的皮靴踏在木地板上，带起股刺鼻的龙血香。
他依然裹着那件绣金线的黑斗篷，手里转着枚火之国特有的赤金硬币，见马小微抬头，立刻堆起笑："尊敬的火神大人，您该请我喝杯热麦酒的——为了这情报，我可是把南边黑市的线人都惊动了。"
"说重点。"林羽冷着脸，手按在剑柄上。
杰克瞥了他一眼，收敛了笑意。
他凑近桌子，声音压得极低："敌人从层岩巨渊调了二十车物资，里面有能腐蚀岩元素的酸液，还有......"他指节敲了敲桌面，"能压制元素力的锁灵石。"
马小微的瞳孔微微收缩。
锁灵石她在古籍里见过，是提瓦特最危险的矿物之一，能让半径十米内的元素力失效。
若敌人用这东西对付火元素战士......
"条件。"她直接开口。
杰克转硬币的动作顿住，笑得像只偷到鱼的猫："我要三箱赤金块，和火脊山脉的采矿许可。"
"你这是狮子大开口！"哈克拍桌而起，"三箱赤金够买半个蒙德城！"
"但情报的价值远不止于此。"马小微按住哈克的胳膊。
她望着杰克眼里的算计，心里清楚这商人不会做亏本买卖——能弄到锁灵石的情报，必然冒了极大风险。"成交。
但我要你保证情报的准确性。"
杰克弯腰行了个夸张的礼："如假包换，火神大人。"他转身时又补了句，"对了，您那位镇长朋友正在广场上闹呢。
她说矿洞爆炸震塌了五间民房，要您给个说法。"
广场上的喧哗隔着两条街都能听见。
马小微赶到时，正看见艾琳揪着个士兵的衣角，她浅金色的卷发乱成一团，声音带着哭腔："你们把战场引到镇里！
要是敌人打进来，我们这些手无寸铁的百姓怎么办？
不如......不如举白旗！"
"放屁！"哈克的吼声震得屋檐落灰，"当年炎魔烧到边境时，你们这些人也喊着投降，结果怎样？
炎魔连降旗都烧了！"
几个老人跟着艾琳抹眼泪，年轻的镇民却攥紧了农具。
有个扛着铁叉的少年梗着脖子："我爹说，火神大人能烧退炎魔，就能护我们！"
"够了！"马小微提高声音。
她向前走了两步，火焰之心的热度顺着血脉涌到指尖。
赤红色的火元素在她掌心凝成小火球，像团跳动的晚霞。"我知道大家怕。"她的声音不算大，却清晰地传进每个人耳朵，"但投降换不来安全。"
她抬手，火球嗖地窜上半空，在十丈高的地方炸成漫天星火。"今晚子时前，我会用火焰纹阵在镇外布第二道防线。"她指向镇东的土坡，"那里会竖起火元素屏障，能挡下普通箭雨和投石。
老弱妇孺进镇中心的石屋，士兵和青壮年守防线。"
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