“番茄鸡蛋面？”
楚向南侧头问她，声音里的嘶哑褪去了些。
“嗯，你做的，什么都行。”
夏小北应着，目光扫过他略显苍白的侧脸。
面条在翻滚的水中舒展，浓郁的番茄汤底咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫开来，试图驱散空气中残留的某种无形低气压。
楚向南专注地打着蛋花，金黄的蛋液滑入鲜红的汤里，瞬间凝固成漂亮的絮状。
他努力让自己沉浸在眼前这熟悉而温暖的烟火气里，想把工作室里那些翻腾的、让他窒息的念头暂时压下去。
夏小北靠在门边，看着他。
她太了解楚向南了。
他此刻的平静，像一层薄冰覆盖在湍急的暗流上。
“刚才……”夏小北开口，声音不大，却让楚向南搅动面条的勺子顿了一下，“你是不是有话对我说？”
楚向南背对着她，动作停滞了几秒。
他深吸一口气，番茄的酸味似乎也变得格外清晰。
“我……”
厨房里只剩下汤锅持续的低鸣。
夏小北没追问，只是静静地看着他紧绷的后背。
“什么？”夏小北最终还是问了出来，语气依旧平静，像在问“汤够不够咸”。
楚向南转过身，手里还拿着汤勺，番茄汁滴落在干净的灶台上，像一小滴凝固的血。
“小北，我还没想好……”他扯出一个比哭还难看的笑，“我们，现在这样，挺好的，是吧？”
夏小北沉默着。
她能理解楚向南那种根深蒂固的思维。
她夏小北的独立和理性，大概等同于不可控和“不够爱”。
这种误解，无形中成了横在楚向南和她之间的一道沟壑，让楚向南原本就缺乏的安全感更加脆弱。
“所以，”夏小北的声音依然没什么波澜，“你刚才在工作室，就是在想这个？
“小北，我……”
他声音艰涩，后面的话哽在喉咙里。
夏小北没有移开视线，也没有指责。
她只是朝他走近了一步，伸出手，指尖轻轻拂过他紧锁的眉心，动作带着一种抚慰的力量。
“楚向南，”她的声音很轻，却像羽毛落在他心上最沉的地方，“你问我‘怎么才算在乎’？”
楚向南的心跳骤然失序。
“在乎，不是像你母亲那样，把自己的一生都消磨在隐忍和牺牲里，为了一个把她当棋子的男人耗尽所有。”
夏小北的声音清晰而坚定，“也不是像你父亲那样，把婚姻当作稳固利益的工具，理所当然地要求伴侣成为附庸。”
她顿了顿，目光深深看进他眼底翻涌的情绪里。
“在乎，是我明知道你家那个巨大的漩涡，明知道靠近你会面对多少麻烦和压力，却依然选择站在你身边，握住你的手。”
她的声音不高，却字字清晰，像投入平静湖面的石子，在楚向南心里激起层层叠叠的涟漪。
“是我在你被那些破事压得喘不过气，像个困兽一样撞得头破血流时，不会转身离开，而是给你煮一碗面，或者……安静地等你发泄完。”
她微微歪头，眼神里没有炽热的火焰，却有一种磐石般的沉静和韧性。
“在乎，是我尊重你的每一次选择，哪怕它艰难无比。
我不会用‘爱’的名义绑架你，逼你在我和家族之间做非此即彼的抉择。
但如果你选择了走向我，那么，无论你面对的是什么，我都会在你身边，陪你一起扛。”
楚向南的呼吸停滞了。
他看着她，看着那双总是过于冷静的眼睛里，此刻清晰地映着自己的倒影，那里面没有他想象中的飘忽，只有一种近乎固执的笃定。
“我不会为了你寻死觅活，”夏小北的嘴角甚至牵起一个极淡的弧度，“因为那很蠢。但楚向南，你听好了——”
她的声音陡然带上一种不容置疑的力量，穿透了厨房里弥漫的蒸汽。
“只要你还牵着我的手，只要你还朝着我们的方向走，哪怕你走得慢一点，跌倒了，或者暂时被那些乱七八糟的东西绊住了手脚……我都不会转身。”
她抬手，轻轻戳了戳他僵硬的胸口，那里正传来擂鼓般的心跳。
“这就是我的在乎。它不轰轰烈烈，不歇斯底里，但它就在这里。像空气，像水，平时你感觉不到，可一旦你需要，它就在。它经得起你父亲的压力，也经得起时间的考验。它不需要任何东西来证明，但……”
夏小北顿了顿，看着楚向南眼中带着一丝不易察觉的促狭：
“但如果你现在想求婚，楚向南同志，我会说‘好’。不是因为我被套牢了，也不是为了证明什么给谁看。仅仅是因为，是你问的。因为，对象是你。”
轰——
楚向南感觉脑子里有什么东西炸开了。
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