方舟凝望着夏子衿，沉默了很久没有话。
她贵为公主，什么样的绫罗绸缎没有见过，区区绣样而已，方母的手艺虽然精巧，比起宫里头艺绝冠瑞的绣娘来，终究是差了一大截。
是什么，让她要这样帮他？
都世人最是自私无情，他领略过太多太多，上位者，非上位者，权高权低者，所有人都是如此，为何唯独这位明珠公主这样不同。
“公主为何要帮我……”
他缓缓开口，有些难以启齿的自卑与拘谨，身为读书者，他自认刻苦不输任何人，但凭是靠脑力与这满腹经纶能够做到的事情，他从没有失败过。
可是他的软肋，他最羞怯的事情，就是他太过贫穷。
纵然学富五车又如何，纵然出口成章又如何，一碗米饭尚且能够逼死饿极的大汉，更何况他素来心高气傲，不肯屈于钱财，之能靠着在街道上摆摊买字画，和母亲一点一点熬红了眼睛绣花样赚的那一点钱来贴家用，来勉强糊口罢了。
夏子衿凝视着跪在地上双眼含疑的少年，忽而轻笑了一声，她为什么帮他？
平心而论，不过是因为他对自己有用罢了。
可是这一句话梗在她心口，却是不出来的。
望着那少年三分疑惑三分拮据的眸子，她缓缓道：“本公主不是什么烂好心的人，方舟，你且记着，你的命是本公主救下的，本公主不需要你鞍前马后，只要你记住，只有爬得更高，才能保护你想保护的人，得到你想要得到的东西，你明白吗？”
“得到我想要的东西……”方舟喃喃自语着，眼前这个艳丽无双的女子雪肌耀目，其华灼灼，是看上去比他还要一些的年纪，却从口中出这样看成的话来。
不等方舟再多回应，只听夏子衿又道：“今年的科举，才华出众者多为寒门子弟，这意味着公平不是吗。人人的起点是一样的，过程不一样，结果自然就不一样了。你若是对自己有自信，就该知道一个文官的能力足够掀起风浪，只要你敢，只要你肯。”
方舟有些愕然，这样离经叛道的话竟从那张吐露如兰的口中出，不免突兀，他定定地望着她，却忽然明白了什么，文略滔的秀才，又怎么会不知道那样的话意味着什么？
“公主……”
“方公子若是听进本公主的话，便收下银子，放榜的日子也快到了，介时你若是金榜题名，有的是要用银子的地方，五百两不过是鹅毛之数罢了。”
“可……无功不受禄……”他到底是过不去心里那一道坎，即便是夏子衿为他找好了借口，他依旧是过不去。
还未等方舟完，夏子衿便懒懒打断了他：“方公子，你若是当真要这样拘泥，那便当本公主用五百两买你一个承诺，如何？”
“承诺？”这一回方舟更是愣神了，他一个穷书生，承诺有什么值钱的。
见他疑惑，夏子衿自是款款道来：“日后若是方公子飞黄腾达，在本公主有求之时，答应本公主一个承诺便好。”
一个承诺……如此而已么？
方舟有些苦涩，飞黄腾达四个字离他何其遥远，即便他榜上有名，又如何才能凭借这样的出身来一步步登上云梯呢？
夏子衿不容他质疑自己，半晌却是沉着嗓子字字句句道：“你能的。”
少年方舟抬头凝望，那一刹那仿佛地的光都收拢在眼前这个贵气飒飒的公主眼中，那是坚定与期许，对他而言，竟然是那样地温暖而陌生。
“你什么？”
依躺在美人塌上的越贵妃捻了一枚青玉提子放入口中拒绝，仿佛以为自己听错了一般，带着几分嘲弄又问了一遍。
香儿顿了顿道：“那明珠公主也不知怎么地就散心散到南郊去了，还碰巧地撞见了上京城恶棍欺压一户人家，及时留下，又好生照拂。”
越贵妃拿起帕子抹了抹捻过青玉提子的护甲，将上头的水珠擦干，不知往何处看了看，却是带了几分讽笑。
“她堂堂公主，也肯屈尊降就么，恐怕是故意做什么样子给皇上看，让皇上称赞她宅心仁厚。”
对于这个明珠公主，越贵妃十分不喜，不仅仅是因为自从她进了金莱皇宫，自己的女儿就从最耀眼明亮的位置上被挤下来，更是因为，她竟然能够毫发无损地躲过自己的几次算计。
“可惜啊可惜，妖星之祸死得不是她。”越贵妃唏嘘着叹了一声，眼眸中有狠厉闪过，不知是她的错觉还是什么，总觉着这个公主和月静安那贱人之间有些牵扯。
想到月静安，越贵妃脸上又多了几分怨妇，她伸手揉了揉有些刺痛的膝盖，再怎么保养这副皮囊，终究是骗不过年岁去，她已经年逾五十了，受明圣帝的责罚每日去佛堂跪拜祈福，足足要跪上一个是时辰，饶上她想要糊弄过去，明圣帝的皇威也绝不容许。
“娘娘，还是敷上这热枕，您这样****要跪，膝盖总是受不了的。”香儿伸手递上去一个绵软四方的绸布枕，里头包裹着七七四十九味名贵草药调配碾碎的药泥，用湿艾熏过之后会发热起来，维持三个时辰热气都久久不散，用来去湿缓解膝盖疼痛是最好不过。
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