奉天城的天际线在午夜时分突然亮如白昼。
第一声爆炸从兵工厂的轧钢车间传来，冲击波震碎了方圆一公里内的所有玻璃窗。紧接着，热处理车间的熔炉像被巨人踢翻的火盆，赤红的钢水倾泻而出，点燃了木质结构的厂房。
佐藤一郎站在三公里外的观测点上，望远镜里的画面让他手指微微发抖。第二波爆炸将整个锻造车间掀上了天，数十吨重的蒸汽锤像玩具一样被抛向空中，又重重砸向附近的仓库。那里存放着三百吨刚运到的硝化棉。
当第三波爆炸发生时，佐藤不得不闭上眼睛。即使隔着这么远的距离，那光芒依然刺痛了他的视网膜。等他再次睁开眼时，奉天兵工厂已经变成了一片火海，翻滚的蘑菇云在夜空中狰狞地伸展。
"硫磺...是硫磺的味道。"佐藤喃喃自语。夜风将刺鼻的气味送到了他的位置，那是钢材中硫含量过高燃烧时特有的臭味。
他机械地记录着爆炸时间和规模，但脑海中已经浮现出明天的报告内容——"满洲第918兵工厂毁损调查报告：因钢材质量不合格导致设备连环爆炸，初步估计死亡人数超过两百，重要设备全部损毁..."
这个数字让佐藤胃部一阵绞痛。作为特高课技术调查科的负责人，他比任何人都清楚这次事故的严重性。奉天兵工厂承担着关东军四成的弹药生产任务，这次爆炸至少会让前线部队三个月的补给陷入瘫痪。
望远镜的视野边缘，几个火人正从废墟中跌跌撞撞地跑出来，惨叫声即使在这里也能隐约听见。佐藤放下望远镜，从公文包中取出一个密封的档案袋。袋子上盖着"绝密"的红印，标签上写着"猎炉人计划：最终执行方案"。
他最后看了一眼燃烧的奉天城，火光在他冷峻的脸上投下跳动的阴影。
陈长安将坩埚中的钢水缓缓倒入砂模，暗红色的液体在模具中流淌，逐渐形成一个炮闩的形状。他额头上的汗水不断滴落在胸前的皮围裙上，发出轻微的嘶嘶声。
"温度再高十度。"陈长安头也不抬地对控制风箱的工人说，"这次必须完全液化。"
自从覆铜钢技术成功应用后，兵工厂的子弹产量已经恢复到战前水平。但新的问题出现了——前线缴获的日军火炮越来越多，却没有足够的备用零件进行维修。特别是炮闩这种关键部件，对钢材质量要求极高。
"陈工，歇会儿吧。"王铁山递过来一个粗瓷碗，里面是浑浊的井水，"这都第六炉了。"
陈长安接过碗一饮而尽，喉咙的灼烧感稍稍缓解。他盯着正在冷却的钢坯，眉头紧锁："硫含量还是太高。冷却后会有裂纹。"
"鬼子用的是本溪铁矿吧？"王铁山用铁钳翻动着钢坯，"那儿的矿石天生含硫高，当年张之洞大人就说过..."
陈长安突然直起身子："等等，您说鬼子用本溪铁矿？"
"可不嘛。"王铁山吐了口痰，"小鬼子占了东北，就指着本溪的铁矿和抚顺的煤呢。"
陈长安眼睛一亮，快步走到工作台前翻出一本笔记。那是他根据前世记忆整理的冶金资料，其中有一页专门标注了高硫铁矿的处理方法。
"王师傅，我们得试试这个。"他指着一段密密麻麻的公式，"在炼钢时加入适量的锰矿石，锰与硫会形成硫化锰，浮到钢水表面..."
"这不就成了渣子吗？"王铁山恍然大悟，"妙啊！硫被带走了，钢就结实了！"
两人正说着，洞外突然传来急促的哨声。陈长安立刻放下笔记，抓起桌上的驳壳枪。这是警戒信号，意味着有敌情。
"陈工！紧急会议！"通信员小李冲进山洞，"总部刚截获日军密电，什么'猎炉人'计划..."
陈长安心头一紧。这个代号他太熟悉了——在前世的历史中，"猎炉人"是日军针对敌后兵工厂技术人员的暗杀行动。最着名的事件就是1943年太行山兵工厂总工程师遇刺案。
"走！"他抓起外套就往外跑，脑海中已经开始盘算各种防御方案。既然历史已经改变，那么"猎炉人"的目标很可能就是他自己。
佐藤一郎趴在山脊的岩石后面，身上覆盖着特制的伪装网。他的呼吸平稳而缓慢，就像冬眠中的蛇。从昨天午夜潜入这片区域开始，他已经保持这个姿势超过十小时。
在他面前架着的是一支经过特殊改造的97式狙击步枪。这支枪比标准型号长了十五厘米，枪管经过精密研磨，配有一个罕见的4倍光学瞄准镜。佐藤亲自调整过扳机力度，确保扣发时不会产生丝毫晃动。
瞄准镜的十字线稳稳地罩在八百米外的山洞入口。通过三天的观察，佐藤已经确认那就是八路军兵工厂的核心区域，也是他的目标——陈长安的主要活动场所。
一只蚂蚁爬上了佐藤的手背。他没有动，甚至连眼皮都没眨一下。在满洲的冰天雪地里，他曾经潜伏三天三夜只为等一个目标出现。相比起来，太行山的初夏简直舒适得像温泉旅馆。
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