汉斯·克虏伯踏过满是弹坑的土路时，皮鞋上沾满了华北特有的黄褐色泥浆。他皱了皱眉头，这种泥浆让他想起柏林郊外建筑工地的混凝土混合物——粗糙、顽固，难以清理。
"施密特，测量结果如何？"他用德语问道，眼睛却盯着远处山谷中升起的几缕青烟。
随行的日本军官佐藤大尉立刻凑过来翻译。施密特少校放下望远镜，镜片上反射着四月的阳光："根据烟雾颜色和密度判断，那至少是五座十五吨级的炼钢炉，温度应该能达到一千五百摄氏度以上。"
汉斯微微颔首，灰蓝色的眼睛里闪过一丝诧异。作为克虏伯公司派来协助日军的首席冶金工程师，他本以为会看到一些原始的地炉或者坩埚，而不是这样规模的冶炼设施。
"不可能。"他低声自语，"八路军怎么可能有这种技术？"
佐藤大尉的佩刀在阳光下闪着冷光："汉斯先生，情报显示他们最近生产的枪管钢材质量突飞猛进，甚至...比帝国的还要好。"
汉斯突然停下脚步。在他面前的山坡上，散落着一些奇怪的黑色渣滓。他蹲下身，用随身携带的镊子夹起一小块，放在便携式显微镜下观察。
"晶粒结构异常均匀...这是经过精确控温的炉渣。"汉斯的眉头越皱越紧，"但没有任何现代化控温设备的痕迹，他们是怎么做到的？"
一阵山风吹过，带来远处金属撞击的清脆声响。汉斯站起身，拍了拍西装裤上并不存在的灰尘："告诉将军，我需要一支特别行动队。今晚，我要亲自看看这些'土八路'的炼钢炉。"
陈长安把最后一块耐火砖砌好时，天已经完全黑了。月光下，这座由黏土、石英砂和碎瓷片混合砌成的转炉像个笨拙的巨人，静静矗立在兵工厂最隐蔽的山洞里。
"陈工，歇会儿吧。"王铁山递过来一个粗瓷碗，里面是冒着热气的苦荞茶，"你这都三天没合眼了。"
陈长安接过碗，指尖传来的温度让他意识到自己的手已经冻得发麻。四月的太行山，夜晚依然寒气逼人。他啜了一口茶，苦涩的味道让他精神一振。
"王师傅，您看这个风嘴角度..."陈长安指向转炉底部的一个铜制部件。
王铁山眯起独眼，粗糙的手指抚过铜件表面："再往下斜五分，汉阳厂的老张当年说过，贝塞麦转炉的风要'贴着钢水走'，不能直着吹。"
陈长安点点头，从怀里掏出一本油渍斑斑的笔记本，就着马灯的光快速画了几笔。笔记本的页边已经卷曲发黄，上面密密麻麻记满了化学方程式和机械草图。
"王师傅，您当年在汉阳厂...真的见过这种转炉？"
老人没有立即回答。他走到山洞角落，从一堆破布下面拖出一个樟木箱子。箱子上积了厚厚的灰尘，铜锁已经锈得发绿。王铁山从腰间摸出一把小钥匙，费了些力气才打开。
"光绪二十三年，张之洞大人从英国买回两台贝塞麦转炉。"王铁山的声音忽然变得异常清晰，仿佛回到了青年时代，"一台装在汉阳，一台...被秘密运到了太原。"
箱子里是一叠泛黄的图纸，边缘已经脆裂。王铁山小心翼翼地展开其中一张，上面用精细的工笔画着一台机械设备的剖面图，旁边密密麻麻标注着繁体字和英文术语。
"这是..."陈长安屏住了呼吸。
"汉阳厂的命根子。"王铁山咧嘴一笑，露出仅剩的三颗黄牙，"当年八国联军打进来，老师傅们拼了命保下来的。后来军阀混战，我师父带着图纸逃到山西，临死前交给了我。"
陈长安的手指轻轻抚过图纸上的线条，那些百年前的设计精确得令人惊叹。他突然意识到，自己前世在钢厂学到的那些"先进技术"，其实早在一个世纪前就已经被中国工匠掌握——只是由于战乱和落后，这些知识被埋没了。
"王师傅，我们明天就按这个图纸改造炉子。"陈长安的声音有些颤抖，"再加上我的一些...想法，一定能炼出更好的钢。"
老人把图纸重新收好，独眼中闪烁着奇异的光芒："陈小子，你知道张之洞大人在汉阳厂门口立了块什么碑吗？"
陈长安摇摇头。
"自强。"王铁山一字一顿地说，"就这两个字。"
黎明前最黑暗的时刻，汉斯带着十二名日军特种兵摸到了兵工厂外围。他们穿着八路军的粗布衣服，但汉斯挺拔的身姿和金色的短发依然显得格格不入。
"停。"汉斯举起手，特种兵们立刻蹲下身。他从背包里取出一个精致的仪器——这是克虏伯公司最新研发的金属成分分析仪，可以通过光谱检测周围环境中的金属元素。
仪器的指针剧烈摆动起来。汉斯盯着表盘，眉头越皱越紧："铁、锰、铬...还有钒？不可能..."
"汉斯先生，发现什么了？"佐藤小声问道。
"他们在炼合金钢。"汉斯的声音有些发干，"而且配方...非常先进。"
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