看在靳时栖的面子上，许乔等人并没有被赶走，而是留在赤焰旗中，孟家两兄弟学着做军医，许乔每天跟着靳时栖舞刀弄枪，说着“谁说女子不如男”。
大晟十八年，靳时栖十五岁，随厉寒山转战河东，以五百人牵制朝廷的五千主力三日，率孤军断后，身中三箭仍突围。
此战首用“狼烟疑兵计”，烧村落伪装大军炊烟，初露锋芒，升为哨长。
靳时栖也第一次大动干戈，在这乱世铸起一座神庙，供奉的神明为“宁稷”。
大晟十九年，靳时栖十六岁，诈降诱敌军三千入峡谷，断归路，尽屠之，战后掩埋尸骨，立“无名冢”，后世称为“青石峡坑杀战”。
同年，军中爆发鼠疫，孟家姐弟以石灰隔离病患，抑制瘟疫蔓延。
大晟二十一年，血战潼水关，靳时栖率死士百人攀绝壁夜袭，夺关迎赤焰军主力入中原，左脸意外被火油灼伤，至此戴半块铁面。
同年，破豪强坞堡，列“九罪状”诛崔氏九十三口，开仓得粮十万石赈灾，赤焰军名声大噪，人心所向。
大晟二十二年，永宁城破，先锋破南门，靳时栖领兵杀入皇宫，缴获玉玺献于历寒山，“白狼将军”之名传遍大晟国土。
大晟灭，历寒山称帝，国号“永宁”，靳时栖因功封“骁骑将军”，许乔巾帼不让须眉，破例封为玄甲骑都尉，领三千精锐。
永宁一年，北狄率三十万大军南下，靳时栖奔赴边疆。
北疆的风裹挟着沙砾，拍打在营帐上，发出细碎的沙沙声。
帐内炭火正旺，铁壶里的奶茶滚沸，白汽氤氲。
当今陛下说过，严禁靳将军喝酒，尤其是在战时。
谁也不会嫌命长。
靳时栖——不，如今该称他为“白狼将军”了，他正斜倚在虎皮椅上，半边铁面映着火光，冷硬如冰。
烛火为他镀上一层金边，战袍下摆的银线云纹随动作流淌，似暗夜星河倾泻。
右半边脸如冷玉雕琢，剑眉下压着一双凤眼，眼尾微微上挑，本该是多情的轮廓，却被眸中寒意冻成三尺霜雪。
自他左脸留下疤痕后，便日日都戴着这面具。
很难想象如此俊美的青年，在妇人口中已能止小儿夜啼。
这是他在北疆的第三年，当年十三岁跟着历寒山离开，如今成为闻名天下令北狄闻风丧胆的白狼将军，仅二十二岁。
甲胄下的肩膀比在山上时宽厚许多，束腰的犀皮带勒出精悍的腰线，战袍下摆沾着洗不净的血渍。
这些年唯一没变的，或许只有他戴在脖颈间的石像吊坠。
他抬手倒茶，腕骨凸出，青筋如虬龙盘踞，指节处覆着厚厚的茧，那是常年握刀拉弓留下的痕迹。
白狼将军的威名，是用十八般兵器堆出来的。
枪能挑落三丈外的飞雁，弓可百步外射穿铜钱方孔，北狄弯刀在他手中比草原汉子使得更狠，南疆软剑也能舞出漫天雪光。
就连老将都说，他是天生的将种。
没人知道他是怎么在二十二岁就精通各路兵法的——
就像没人明白，为何每次大战后无论输赢，必在当地修一座山神庙。
一旁的孟陈宗捧着茶碗，眼里闪着崇拜的光。
他比靳时栖小几岁，身子骨单薄，裹在厚厚的毛裘里仍显得瘦弱。
尽管他和孟合意这些年一直研究补身体，但靳时栖越长越高，自己却像个小豆芽菜。
果真是让人羡慕啊。
孟陈宗大口喝了一碗浓茶，但还是被呛得咳嗽直至脸憋得通红。
这北狄的东西还真是有些喝不惯。
边疆战事吃紧，打了三年互有胜负，靳时栖的眉头很少舒展下来。
孟陈宗的目光在营地里来回扫视——
不远处，当初那个帮着靳时栖杀蛇的少女，如今已是一身戎装。
许乔手持银枪，枪尖如流星划破长空，身姿飒爽如白鹤掠水，引得周围士兵阵阵喝彩。
但想起许乔将自己摔在地上的力道，孟陈宗还是忍不住打了个寒颤。
再远些，他的姐姐孟合意正给伤兵换药。
她眉眼温婉，动作却利落干脆，指尖翻飞间，染血的纱布已换成新的。
有个年轻士兵红着脸偷看她，却被她一个眼刀钉在原地：
“再乱动，这药就灌你嘴里。”
孟陈宗默默收回眼神。
这些新兵蛋子还是这么容易被外表迷惑，惨啊，惨。
他眨了眨眼，突然回头，冲着靳时栖认真道：
“将军，你觉得我姐怎么样？”
帐内，靳时栖正擦拭长刀的手微微一顿。
刀刃映出他半边铁面，冷光森然。
孟陈宗不怕死地凑近，笑嘻嘻地补充：
“或者……乔姐？亦或是，靳将军想左拥右抱！”
“锵——”
长刀入鞘，靳时栖抬眼看他，铁面下的嘴角似乎扯了扯：
“孟陈宗，你最近很闲？”
“这不是关心将军的终身大事嘛！你都不知道京城有多少贵女看了画本子，哭着闹着要嫁给你呢，怕是能从宫门排到营帐。”
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