李旌的食指在羊皮地图的辽东三郡上反复摩挲，粗粝的茧子将"辽阳"二字蹭得泛起毛边。
铜壶滴漏的声响突然变得刺耳，他发觉自己的指甲已深深掐入檀木案几——三道月牙状的凹痕正巧落在沙盘中室韦部的位置，像极了狼群撕咬猎物时留下的齿印。
"王爷当真要放虎归山？"
他的声音被夜风削得单薄，尾音扫过沙盘上契丹部的狼头旗，旗杆竟微微震颤。
朱权并未抬头，指尖正沿着烛台浮雕的蟠螭纹路游走。
跳动的火苗在他眸中分裂成数簇流光，恰似各部使臣星夜疾驰的马车灯笼。
"你听——"
他突然屈指弹向铜鹤香炉，惊起一缕盘旋的青烟，
"这漏壶滴水声，像不像吕绮玲的铁骑踏冰河？"
李旌的指节骤然发白。
三日前演武场的画面在眼前闪回：八千重骑列阵时掀起的雪雾中，吕绮玲的赤缨枪尖挑碎冰凌，碎晶折射的光斑正如此刻沙盘上星罗棋布的部族标记。
”若是他们结盟？”
"结盟？"
朱权忽然轻笑，腕间佛珠擦过烛台发出金玉之音。
他推倒烛台的刹那，融化的蜡油顺着阴山模型蜿蜒而下，在沙盘上蚀出猩红的沟壑：
"待这烛泪流到北海......"
火光忽明忽暗地舔舐他眉骨，将阴影投成张牙舞爪的饕餮纹，
"你猜是蜡油先凝，还是孙奎的工兵先熔了室韦的青铜箭镞？"
漏壶传来铜珠坠落的闷响，李旌猛然抬头。
月光正巧穿透雕花窗格，将沙盘上的蜡油映成血河。
他忽然发现那些"血水"流经的路线，竟与吕绮玲的赤缨枪在沙盘划过的轨迹完全重合——三日前那枪尖曾点破契丹部的粮仓标记，此刻蜡油恰在那里积成暗红的潭。
朱权忽然抓起把沙砾，任由细沙从指缝泻入"北海"。
"听闻室韦人信海神？"
沙粒坠落的簌簌声里，他袖口的北斗七星纹绣泛着冷光，
"待孙奎在浑河岸铸起三十座镇海铁牛…..."
最后一粒沙坠入蜡潭，溅起微不可察的涟漪，
"你猜他们的祭司，还敢不敢向海神祈雨？"
李旌的瞳孔倏地收缩。
朱权五指松开，铁牛模型坠入沙盘溅起尘雾。
铜壶滴漏的铜珠坠入玉盘时，帐外忽传来战马嘶鸣。
朱权指尖正悬在沙盘上的"浑河"标记，闻声忽然收拢五指，将河畔三十座铁牛模型攥入手心。
帐帘被狂风掀起，漠北联盟使者乌维挟着雪粒踏入，狼裘领口的霜花簌簌落在鎏金火盆上，蒸腾起呛人的白雾。
"王爷的待客之道，倒比漠北的暴雪更冷冽。"
乌维解下结冰的佩刀掷于案上，刀鞘与青铜虎符相撞，惊得沙盘中的阴山模型微微颤动。
他的目光扫过朱权掌心铁牛，突然发现那些微缩塑像的眼眶里，竟嵌着真正的玄铁箭簇。
铜铸牛角恰好刺穿乌维方才掷下的佩刀投影，将刀鞘上的狼头徽记钉在"浑河"标记处。
帐外玄甲骑的顿地声忽然变奏，八千铁靴踏出《破阵乐》的韵律，震得火盆中的炭星凌空凝成北斗阵型。
"乌维特使可知晓？"
朱权忽然执起朱笔，在沙盘边缘勾画连绵曲线，
"这三十铁牛的眼眶里嵌的不是箭簇——"
笔锋骤转，将曲线连成咆哮狼首，
"是能辨千里蹄声的听风铜簧。"
他掷笔入筒的刹那，西北角铁牛模型的眼眶突然迸发蜂鸣，与百里外吕绮玲麾下的马蹄声共振成雷霆。
乌维的指节捏得狼裘领口的霜晶簌簌碎裂。
他盯着沙盘中震颤的阴山模型，恍惚看见三年前被玄甲骑踏破的部族祭坛——那日朱权的战旗插上神柱时，青铜祭器也是这样嗡鸣不休。
"王爷就不怕各州反噬？"
他猛然抓起代表云州的木符，符上新鲜的桐油味刺入鼻腔，
"若幽州成众矢之的......"
朱权忽的振袖扫落半盘沙砾。
飞沙走石间，沙盘底层露出鎏金铸造的《九边军镇图》，图中各州要塞皆嵌着活扣机关。
"云州上月增筑的瓮城，"
他指尖轻挑某处机括，精铁齿轮咬合声如饿狼磨牙，
"用的是幽州提供的辽东铁桦。"
又叩击代郡标记，铜铸城门应声洞开，露出内藏的三百驾弩车模型，
"这些守城弩的棘轮，恰好需要幽州特产的乌钢润滑。"
帐外海东青的唳叫穿云裂石，朱权信手抛出枚铁丸。
那黑沉沉的弹子划过火盆，突然凌空爆开成幽州军旗图案，硝烟中浮现出各州牧守亲笔签押的《互保盟书》虚影。
"乌维特使不妨细看，"
他吹散硝烟，露出盟书上朱砂勾勒的补给路线，
"这些粮道要隘——"
指尖重重划过阴山缺口，
"恰由吕绮玲的游骑协防。"
乌维的瞳孔映着仍在震颤的听风铁牛，忽然发现每声铜簧嗡鸣的间隙，都暗合帐外重甲骑兵换阵的节奏。
他握着的云州木符不知何时已沁出松脂，黏稠的触感宛如正握住某位州牧妥协的冷汗。
"本王的待客之道，向来是用辽东的铁、代郡的弩、云州的墙——"
朱权突然掀翻沙盘，各州机关在坠地瞬间自动拼合成完整的大纛，
"铸成宾客永不敢犯的...醒酒汤。"
大纛图案落地成型的刹那，八千玄甲骑齐声暴喝，声浪震落帐顶积雪。
乌维佩刀上的霜花此刻尽数蒸腾，在军帐穹顶凝成不敢坠落的冰云。
乌维的指节捏得发白，忽然抓起沙盘中的室韦部旗帜：
"王爷对各部刀兵相向，就不怕大乾皇帝趁机发难？"
旗帜的狼头刺绣擦过火盆，蹿起的火星竟在空中凝成幽州疆域图，
"若我漠北十八部与朝廷禁军南北夹击......"
乌维手中的室韦旗帜突然爆出火星，狼头刺绣在烈焰中扭曲成狰狞鬼面。
朱权振袖如鹰展翅，羊皮卷轴轰然垂落三丈，露出《九州坤舆图》上密布的赤色星点
——每个标记皆嵌着粒北海明珠，此刻正与帐外玄甲骑的火把遥相辉映。
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