辰时·幽州城外。
晨雾如纱，在官道三岔口缓缓流动。
朱权勒马驻足，玄铁战甲上凝结的冰霜簌簌坠落，在青石板上砸出细碎的声响。
方才鏖战时沾染的血迹，此刻在初升的阳光下泛着暗褐色的光，像极了干涸的河床。
他修长的手指轻抚战马鬃毛，指尖触到几处尚未愈合的箭伤，马儿轻嘶一声，喷出的白雾在零下二十度的寒风中瞬间凝结成霜。
“石敬倒是舍得，跟了自己那么多年的心腹，说杀就杀。”
朱权看向倒在乱葬岗的吴师爷，也不由得为其缅怀。
各为其主而已，作为一个对手，吴师爷依旧还是值得尊重。
“将其尸首安葬吧。”
安葬吴师爷后，朱权一行终于来到幽州城下。
“殿下，以防有诈。”
李旌策马上前，铁甲下的肌肉绷紧如拉满的弓弦。
他手中陌刀已出鞘三寸，刀刃映出城楼上那面残破的玄色军旗——旗面被北风撕扯得支离破碎，却仍能辨出"石"字金纹在朝阳下闪烁。
朱权没有回应，深邃的眼眸死死盯着洞开的城门。
本该紧闭的包铁城门此刻大敞四开，青石板上铺满新采的冬青枝，枝叶间散落的黄纸铜钱纹在晨风中簌簌作响，像一群受惊的麻雀。
战马突然不安地踏着蹄子，铁掌与冻土相击发出清脆的"咔咔"声。
朱权鼻尖微动，一缕熟悉的艾草香钻入鼻腔。
这苦涩的香气混着浓重的血腥味，让他喉头不自觉地滚动。
此刻这气息却让他想起当他率轻骑奇袭匈奴粮道时，那个背着竹篓、篓中婴孩啼哭不止的妇人。
"得得得——"
一阵迟缓的声音自城门洞内传来。
朱权眯起眼睛，看见一个佝偻如虾米的身影拄着枣木拐杖缓缓现身。
老者枯瘦如柴的手腕上系着褪色的五彩绳，每艰难地走上三步，便重重伏地叩首，额头在青石板上留下点点殷红的血迹。
"草民张九皋，代幽州百姓迎殿下入城！"
朱权翻身下马的动作快得惊人。
玄铁战甲擦过鎏金马镫，发出刺耳的金属摩擦声。
他三步并作两步上前，却在触及老者臂膀的瞬间猛然僵住——那看似单薄的棉袄下，竟藏着半截断箭，箭杆上"石府监造"的烙印清晰可辨，箭头的倒刺还挂着几丝血肉。
"老丈请起。"
朱权喉结滚动，声音却稳如磐石。
他余光瞥见城门阴影处，监军太监高进忠正跪伏在地，紫檀木奏折在晨光中泛着血色的光，那支朱砂笔在纸上疾书，笔尖几乎要划破纸面。
踏入城门的那一刻，朱权瞳孔骤然收缩。
朱雀长街两侧跪满了衣衫褴褛的百姓，他们像退潮的海水般缓缓分开，露出中央青石板上用粟米拼出的巨大"朱"字。
那些金黄的粟粒间，竟掺着晒干的杜鹃花瓣，殷红如血的字迹从城门一直延伸到府衙，在朝阳下熠熠生辉。
"求殿下为小女申冤！"
一声凄厉的哭喊撕裂了清晨的寂静。
一个蓬头垢面的妇人突然从人群中扑出，怀中紧抱着的蓝底白花襁褓上沾满泥泞与血渍。
她枯树枝般的手指颤抖着扯开襁褓一角，露出裹在其中的森森白骨——那分明是个不足周岁的婴孩骸骨。
朱权握缰绳的手背青筋暴突，指节因用力而发白。
他清楚地记得这个妇人——正是那个风雪交加的夜晚，当他们奇袭匈奴粮道时，正是这个背着竹篓的妇人为他们引路。
彼时篓中婴孩的啼哭穿透厮杀的喧嚣，此刻却只剩这副细小的骨架。
"放肆！"
监军太监尖利的嗓音像把刀子划破空气。
"刁民安敢冲撞殿下仪驾！"
四名铁甲卫应声拔刀，寒光映得妇人布满皱纹的脸更加惨白。
朱权突然抬腿，玄铁战靴重重踹在最近那名亲卫的膝窝处。
"咔嚓"一声脆响，护甲与骨骼相撞的闷响惊飞了檐上栖息的寒鸦。
就在亲卫踉跄跪地的瞬间，朱权已解下猩红披风，小心翼翼地将妇人怀中的白骨包裹起来。
披风上金线绣的蟠龙纹此刻沾上了骨粉，在阳光下泛着诡异的光泽。
"李旌。"
朱权的声音冷硬如铁，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
"带这位大嫂去认尸。凡石府亲兵尸首——"
他转身环视跪满长街的百姓，声音陡然提高，
"任尔等处置！"
人群爆发出压抑多年的呜咽。
老妪们用仅剩的几颗黄牙咬断捆缚柴火的草绳，壮年汉子们抡起挑水的扁担，总角小儿们攥着连夜磨尖的竹签。
监军太监手中的朱砂笔"啪"地折断，墨汁在奏折上晕开，竟隐约显出"暴民"二字。
正午的阳光直射下来，朱权立在石敬常站的鎏金台基上，玄甲反射着刺目的光芒。
庭中堆积如山的《孝经》在风中翻动，露出夹层中"单于亲启"的密信一角。
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