北狄事了，姚擎戈班师回朝。
天玺城外五十里亭，秋风送爽，丹桂飘香。
官道两侧早已挤满了翘首以盼的百姓，孩童们手持新摘的野菊，妇人们挎着装满鲜果的竹篮，就连平日深居简出的白发老翁也拄着拐杖站在道旁。
"来了！来了！"不知是谁先喊了一声。
远处尘头大起，玄甲映日。
姚擎戈一骑当先，未着龙袍，只穿寻常玄色劲装，腰间悬着那柄错金刀。阳光为他镀上一层金边，恍若天神下凡。
"万岁！"
山呼海啸般的欢呼声中，文武百官在丞相率领下跪迎接。
姚擎戈勒马停缰，目光扫过众人，忽然翻身下马。
"陛下..."老丞相刚要劝止，却见年轻的皇帝已走向路旁一个捧着野花的稚童。
"给朕的？"姚擎戈蹲下身，与孩童平视。那孩子不过五六岁年纪，竟也不怕，将一束沾着露水的野菊塞进皇帝手中："娘亲说陛下打了胜仗，这花最配英雄。"
姚擎戈朗声大笑，随手将野菊别在胸前。起身时真龙之气不经意流转，那些野菊竟在众目睽睽之下化作金蕊玉瓣，异香扑鼻。
百姓们看得呆了，不知是谁先喊出"真龙显圣"，顿时跪倒一片。
姚擎戈却转身扶起一位白发老妪："老人家不必多礼，北疆平定，以后可以安心过日子了，不要再担惊受怕。"
这话说得寻常，却让老妪热泪盈眶——她儿子正是戍边将士，去年战死在狼牙谷。
老妪又要下跪，却又被姚擎戈扶起。
入城仪式本该銮驾华盖，姚擎戈却执意步行。
所过之处，百姓献上的瓜果鲜花很快堆满了随行将士的怀抱。行至朱雀大街时，一个衣衫褴褛的小乞丐突然冲出人群，侍卫刚要阻拦，却被皇帝抬手制止。
小乞丐跪在地上高举一物——竟是块粗劣的木头雕刻，依稀能看出是持刀将军的模样。
"草民...草民没钱买花..."孩子结结巴巴地说，"这是照着茶馆说书人讲的陛下模样刻的..."
姚擎戈郑重接过木雕，指尖在粗糙的纹路上抚过。真龙之气悄然流转，那木雕竟渐渐变得温润如玉，隐约可见龙纹浮现。
"这是朕收到最好的贺礼。"他将木雕系在腰间，解下随身玉佩放在小乞丐手中，"拿这个去太学报名，就说朕准你入学。"
满城哗然中，沐月心生感慨。和尚抬头望天，只见云霞之中似有金龙游弋。他低声叹道："民心所向，天命所归啊..."
当夜宫中设宴，姚擎戈却离席独登摘星楼。望着万家灯火，他摩挲着腰间的木雕轻笑："这可比朝堂上那些马屁话实在多了。"
身后传来熟悉的脚步声，靖南王提着两坛酒走来："臭小子，跟你老子喝一杯？"
父子二人凭栏对饮，楼下隐约飘来百姓唱诵的《破阵乐》。姚擎戈忽然问道："父王，当年您第一次得胜还朝时，是什么感觉？"
老王爷仰头饮尽杯中酒，笑道："当时只觉得痛快，后来就想到了那些战死沙场的同袍，还有以后更多的战争。"他拍了拍儿子肩膀，"你现在想的，怕是往后怎么让这些笑脸常在吧？"
姚擎戈望向远方，真龙之气在眼中流转："是啊，这江山...太重了。"
“是啊，这也是你各位叔叔不想当皇帝的原因了！”靖南王沉声说，“你的担子真的很重，我跟你诸位叔叔都会帮你的！”
夜风拂过，楼檐铜铃轻响。
那方木雕在月光下泛着温润的光泽，与九龙玉玺交相辉映。
次日，金銮殿上。
姚擎戈刚在龙椅上坐定，下头就炸开了锅。
"陛下！户部今年亏空三百万两，全让兵部那群莽夫糟蹋了！"户部尚书王大人甩着账本，唾沫星子溅到旁边工部侍郎脸上。
兵部李将军"哐当"一声把佩刀怼在鎏金柱上："放你娘的屁！北狄人打来时怎么不见你算账？老子兄弟们的抚恤金到现在还没发齐！"
"粗鄙！粗鄙！"王尚书气得胡子直翘，"当着陛下的面..."
"陛下明鉴！"御史中丞突然插进来，"靖南王私调破军弩，此乃僭越之罪！"
"你他娘——"李将军抡起拳头就要冲过去，被三四个文官死死拽住腰带。
姚擎戈支着下巴，看戏似的瞧着底下乱成一团。沐月和尚站在殿角，愣是装作听见。
"砰！"
突然一声巨响。众臣回头，发现龙案缺了一角——年轻的皇帝徒手掰断了鎏金案角，正在手里掂着玩。
大殿瞬间鸦雀无声。
"说啊。"姚擎戈笑眯眯地把金疙瘩抛起又接住，"怎么不吵了？朕听着挺有意思。"
王尚书"扑通"跪下："老臣失仪..."
"李爱卿。"姚擎戈突然点名，"你刚才说抚恤金没发齐？"
李将军梗着脖子："是！阵亡将士家眷..."
"王爱卿。"皇帝又转向户部，"三百万两亏空，账本拿来朕瞧。"
当姚擎戈翻到某一页时，突然轻笑出声。指尖在某行数字上一敲，墨迹竟然浮起半寸——竟是新墨覆盖的假账！
"有意思。"皇帝把账本往地上一丢，"啪"地一声，"朕倒不知，北境将士的卖命钱，也敢有人伸手。"
刚刚还吵吵嚷嚷的大臣们，此刻集体开始发抖。
"这样。"姚擎戈拍拍手上金粉，"三日之内，朕要看到三百万两一文不少送回兵部。少一两..."他随手把金疙瘩捏成粉末，"朕就拆一根金銮殿的柱子补。"
散朝时，文武百官是贴着墙根溜出去的。沐月和尚看着空荡荡的大殿，突然叹气："陛下，先帝在时..."
"先帝在时他们更放肆。"姚擎戈掸着龙袍起身，"朕问过父王，他说这帮老狐狸就爱看新君手忙脚乱。"说着突然冲殿外喊："李爱卿！你刀落这儿了！"
躲在门外的李将军一个趔趄摔进来。
年轻的皇帝把佩刀抛还给他，眨眨眼："下次要揍人，记得等散朝。"
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