“意思是这吃人的怪兽可能不止一个品种。”夏琳皱眉，感觉越来越复杂了。
“嗯，很有可能。”夏一点头，“具体的只能等我们遇到了，才能知道。”
“那具体在什么地方出现过？”夏琳追问道。
“南边密林的东侧山麓，那里是村民们往常砍柴的路线。”夏一展开一张简陋的地图，用指尖点了点上面画着的歪歪扭扭的树木，“最近一次目击是在三天前，有个樵夫亲眼看见同伴被一只巨狼拖进浓雾，等其他人赶到时，只剩满地血迹。”
夏琳抬头看向韩煜晨，只见他正盯着地图上的标记，指尖轻轻摩挲着下巴，神情专注而严肃。看来他是在为北临城的百姓忧心？
“韩大哥，我们是现在就出发，还是明天再去？”夏琳问道。
韩煜晨抬头，目光与她相撞，眼底的忧虑瞬间化作坚定：“现在就出发吧，早点解决，也能让百姓早点可以上山。”他站起身，顺手将腰间的长剑又紧了紧，“暗卫留下两人守在城里，其余人跟我进山。”
半个时辰后，一行人骑着马来到南麓山脚下。说是密林，其实不过是一片稀稀拉拉的灌木丛，树干大多只有碗口粗，枝叶枯黄，透着一股死气。夏琳坐在夏一的马背上，看着远处层叠的沙丘，都能种上植物就更好看了。
韩煜晨骑着黑马走在最前面，不时勒住缰绳，观察周围的动静。
“主子，前面有座废弃的村庄。”暗二策马赶来，声音里带着一丝紧张，“村里没人，但有几间屋子的门是开着的，像是匆忙离开的样子。”
夏琳跟着众人走进村子，只见断壁残垣间散落着农具和破陶罐，一间屋子的桌上还摆着半碗发霉的粟米饭，筷子横在碗沿，仿佛主人刚刚放下碗筷，就匆匆逃离了。她蹲下身，指尖抚过地上的拖拽痕迹，忽然嗅到一丝若有若无的腥气。
“那怪兽是直接来村子里面吗？”夏琳站起身，看着周围并无明显打斗痕迹，只有满地的凌乱。
“没有，是有人上山砍柴，被怪兽吃掉了，村里人上去找的时候发现的。”夏一解释道，“从那以后，再也没人敢靠近山脚。”
夏琳抬头望向密林深处，夕阳的余晖穿过枝叶，在地面投下斑驳的阴影，仿佛一张张张开的血盆大口。她忽然感到一阵寒意，下意识地摸向腰间的灵铃，却在这时，听见韩煜晨的声音在身后响起：“天色已经很晚了，我们今天就不进山了吧。”
她转身，看见他站在村口的老槐树下，晚霞为他的身影镀上一层金边，却掩不住他眼中的担忧。她点点头，目光扫过他握缰绳的手——指节因用力而泛白，显然在强压着立刻进山的冲动。
当晚，他们在村头最大的一间屋子里过夜。夏琳躺在简陋的木床上，听着窗外风声呼啸，忽然想起韩煜晨白天欲言又止的神情。
第二天天刚破晓，一行人便整装待发。韩煜晨特意将自己的马牵到夏琳面前，却在开口前又红了耳根，最终只是低声说：“路上小心。”夏琳看着他耳尖的红晕，忽然觉得心中某处柔软的地方被轻轻触碰，她笑着点点头，转身坐上夏一的马背，却在低头的瞬间，看到他担心的视线。
进山的路比想象中更难走。暗二突然勒住马，指着前方的草丛：“主子，前面有打斗痕迹。”众人下马，小心翼翼地靠近，只见一片空地上，枯草被踩得稀烂，泥土里凝固着暗褐色的血迹，还有几缕灰黑色的毛发散落在石头缝里。
韩煜晨蹲下身，指尖捻起一缕毛发，眉头紧锁：“这不是普通野兽的毛，倒像是……”他忽然抬头，目光与夏琳相撞，“人的头发。”
夏琳心中一凛，她环顾四周，忽然发现空地边缘的岩石上有一道深深的爪痕，五根指痕清晰可见，末端还带着倒钩——这分明是某种人形生物的爪印。
“韩大哥，”夏琳压低声音，“这些怪兽可能不是自然形成的，而是……有人故意培育的。”
韩煜晨猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。就在这时，远处的密林深处突然传来一声撕心裂肺的惨叫，紧接着，浓雾如潮水般涌来，瞬间笼罩了整片空地。夏琳感到身边的空气骤然变冷，手中的灵铃发出急促的轻响，而韩煜晨的声音，也在浓雾中变得模糊不清：“所有人靠拢！小心背后——”
浓雾中，传来重物踩踏枯草的声音，还有某种生物的低吼声。夏琳握紧夏一的手，指尖凝聚起内力，准备随时动手。
一会儿，她就看见一双双泛着绿光的眼睛在雾中若隐若现，而韩煜晨的长剑，已经在雾中划出了第一道寒光。
夏一和夏三如影子般寸步不离地护在夏琳左右，手中兵器出鞘的轻响划破凝重的空气。夏琳盯着眼前翻滚的黑雾，只觉视线被粘稠的墨色撕扯，连呼吸都带着沙砾般的粗粝感。“这黑雾也太浓了，都看不清楚到底是什么？”她皱眉抬手挥开面前的雾气，可是没有什么效果。
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