东狄汉军镶白旗先锋西南二十三里处，一座破败的石佛寺孤零零地立在荒坡之上。
此地距已被燕山军悄然攻下的复州卫不过七十里，曾是辽东香火鼎盛的小庙，如今却早已断绝人烟——殿内神像不知所踪；
庙顶塌陷大半，梁柱朽烂断裂，唯余半堵夯土墙歪斜矗立，在风中呜咽，勉强遮挡风雨。
山坡外围的空地上，罗城所率的燕云骑正有条不紊地处理“善后”。
几名燕云精锐骑士动作利落如刀，将昨夜围杀的汉军镶白旗哨兵尸首拖至庙前空地，手起刀落，割下首级系于马鞍；
随后又从随身皮囊中取出早已备好的黄鼠狼尸体，塞入死者双手之间，刻意摆成跪地合十、似在祈求宽恕的姿态。
更有士卒从怀中掏出一叠画满诡异符咒的黄纸——朱砂勾勒的符文扭曲如蛇，墨迹未干，透着阴森邪气。
他们将符纸从死者脖颈处塞入衣领，使其紧贴胸口，再以细麻绳缠绕固定。
整具尸体顿时显得诡谲异常，仿佛真有山神降罚、冤魂索命。
罗城则倚靠在残破庙墙下小憩。
连日奔袭、装神弄鬼拖慢敌人行军，他眉宇间已刻上深深的倦意，甲胄沾满尘土。
身旁的燕云骑将士亦个个面色灰暗，有人直接瘫坐于地，闭目调息；
战马瘦了半圈，鬃毛打结，低头啃食稀疏野草，偶尔发出一声低沉嘶鸣，似在诉说疲惫。
就在此时——
“得得得！”
一阵急促马蹄声自北面林道疾驰而来！
一名燕云骑翻身下马，快步奔至罗城面前，单膝跪地，抱拳高声道：
“指挥！好消息！东狄人的先锋终于转向了——往东南方向去了！”
罗城双目睁开，睡意一扫而空。
他霍然起身：“确定？会不会是佯动？”
“千真万确！”
燕云骑斩钉截铁，“我尾随其后三五里，观其行军队列哨骑布防，皆为实兵转向，绝非虚晃！
他们已彻底放弃西南方向，主力正朝东南移动！”
罗城紧绷多日的嘴角终于扬起一丝笑意，抬手拍去肩甲上的尘土，眼中闪过狡黠与释然：
“看来，之前故意留下来那封‘镶蓝旗斥候遗书’起作用了。
没白费我们这几日演的这出‘鬼神索命’的戏。”
他转身环视众将士，朗声下令：
“都起来！收拾行装！
我们先回长兴岛，看看文承那边辽民转运进展如何；
顺道去金州卫一趟——把那里彻底拿下，不留后患！”
“出来八九天了，也不知脱火赤那边攻城准备怎么样了。”
“是！”十几骑燕云骑齐声应诺。
残破石佛寺前，阴森死寂被迅速打破。
骑士们翻身上马，收拢缰绳，整理箭囊。
片刻之后，十几骑如黑云压境，策马扬尘，朝着西南方向的长兴岛疾驰而去，只留下几具精心布置的“鬼神之尸”，在荒坡上静待东狄人的惊惶与恐惧。
与此同时，辽东熊岳驿东北方向的榆林铺外，东狄南征大军主力营盘绵延三里里，旌旗猎猎。
正白旗与正黄旗的营帐交错排布，鹿角拒马层层叠设，巡逻甲兵步伐整齐，透着一股铁血肃杀之气。
中军大帐内，一名头发散乱、辫子被齐根割断的辽东汉人跪伏于地，浑身筛糠般颤抖，额头紧贴地面，不敢抬头。
“奴才……奴才是原瓦家店南面托克索农庄的管事包衣！”
他声音发颤，不停磕头，“燕山军南下后，农庄里的那些奴工得了势，不仅不尊主子，还杀了庄头！
奴才拼死逃出，为避汉人叛奴耳目，不得已……不得已割了这高贵的辫子……
还请郡王恕罪！奴才对主子爷忠心耿耿啊！”
阿济格端坐帅椅，一身银鳞甲熠熠生辉，手指轻敲扶手，眯眼打量此人，忽而冷笑：
“我前锋乃汉军镶白旗吴思贵部，就在西南面三十里。
你不投前锋，反绕行数十里来我中军，舍近求远——所为何故？”
那包衣身子一僵，随即再次重重磕头，声音带着哭腔：“主子明鉴！
奴才……奴才信不过汉军旗的人！他们也是汉人，跟那些叛奴是一丘之貉！
只有主子爷麾下的东狄勇士，才是真正的主子！
奴才若投了前锋，怕被当场当作奸细砍了，连申冤的机会都没有啊！”
帐旁，正白旗甲喇章京巴哈纳微微颔首。
在他等东狄贵族眼中，汉军旗本就是一群背祖忘宗的墙头草——今日可降东狄，明日便可反戈。
忠诚？
一堆没骨头的婊子装什么清高。
阿济格神色稍缓，挥手道：“说吧，你带来了什么消息？”
包衣如蒙大赦，又磕一头，急切道：“奴才混进一支南逃的汉奴队伍；
听他们私下议论——燕山军在长兴岛设了转运大营，要把辽东所有汉人、高丽人都运回燕州！
整个辽东之所以百里无人烟，是因为各地农庄的奴工、村寨汉奴，都被‘抗狄匪联’‘太平军’鼓动起来，屠了东狄主子和忠仆，然后跟着燕山军一路西南逃！”
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