丁贵嫔出来，见到众妃，十分端和的笑了笑，仿佛一笑之间，已抿尽从前的诸多恩仇。而后落座之后更道：“皇上龙体微恙，今晚便只有我们一起守岁。诸位姐妹不要拘礼，热闹就好，我有言在先，今晚并无禁忌，随性开怀最好。”
众妃从她嘴里听到皇帝龙体抱恙的消息，比自己猜测又有十分的不同。当下都是面面相觑，口中不说肚里却全是文章，丁贵嫔索性道明原因：“豫章王在魏国病故，皇上听闻此消息五内俱焚，因此才抱恙病倒。但并无大碍，只是需要静养几日。”
提及豫章王，众人便自然联想到已被废为庶人的吴氏。阮修容佳节思子，这还是第一次年节时分与萧绎分开两地，心中十分的感慨，不无伤怀道：“也是可怜见的，还好他母亲如今人在冷宫并不知情，否则，还不知道要如何伤心欲绝呢！”
众人也附和称是，亦各自想起自己远在千里万里之外的孩子。不知是谁低声道：“吴庶人也是造孽，好好的跟咱们处了二十几年的姐妹，如今却要白发人送黑发人。今日这样的年节时分，不如咱们派人给她送点东西过去吧，也是一份心意，就看贵嫔娘娘觉得可行不可行？”
丁贵嫔没有循声去看是谁提的议，却慢慢的拨弄着手上戴着的华丽的护甲。又抬首望了望天，皱眉问道：“夜已这么深了，为何不燃放焰火？难道让众位娘娘们与本宫一道冷冷清清的守岁么？”
宫人因为事先知晓皇帝病倒，所以并未在显阳殿附近安排焰火。此刻见丁贵嫔骤然问起，又作此语，只得自认晦气，忙出将吩咐张罗。
丁贵嫔见了，方才笑道：“如此热热闹闹的方好，才像个节下的模样。诸位姐妹说是不是？”
众妃见她今夜神色似与往常迥异，整个人好像如焕然一新，不少人心中暗暗惊诧，却无一人敢多言，忙连连附应。
子时刚过，金萱见掌珠微微张开眼，忙让人去请青鸾，又扶着掌珠微微靠坐起身，问道：“王妃，这会儿觉得怎样？”
掌珠却是摇头不语，双目盯着床前燃放的红烛，仿佛神游天外。少卿待青鸾进来，见她仍是如此。于是接过金萱手中的汤药，让人都退下，方道：“我知道你心中难过，若是想哭就只管哭出来吧！一味藏在心里，反倒对自己不好。”
掌珠仍默然，并无言语，亦不曾将目光从烛火上稍稍移开片刻。青鸾见劝解不了，只有喂她服药，她也安静喝了小半碗，而后闭上眼，连烛火都不再去看。
青鸾无计可施，端了剩下的半碗汤药出来。叮嘱金萱好好照看之后，便净了手在隔壁调制安息香。
天际有一道混浊的苍白光带，那是晦暗的天河。夜风寒凉，如同从那条河里流淌出的秋水，转瞬间就湿透了她身上的单薄衣衫。衰草上覆盖着白露，绕着纸灯笼扑打翅膀的飞蛾，在掌珠眼中变成一个个巨大的黑色魅影。
她惊恐的发觉自己深陷入了一个全然寂静的噩梦中，无论如何挣扎都无法苏醒。梦中也有金萱，她的年纪比那时候的自己还小，被魑魅魍魉拽扯得扑倒到了地上，张开了口，大约是哭叫起来。
而后主仆两人抱坐在地，不断挥手驱逐那些纠缠她们的鬼魅，而后黑云弥漫，有一为首的鬼魅从众鬼中横眉立目，对着她扬起了手中的马鞭。
金萱不知道从哪里生出的气力，奋力扑上前去，将那个魁梧如铁塔的凶神恶煞直撞出两三步，然后将她紧紧护在了自己怀中。
而掌珠却只是坐地大哭，不断的呼喊着母亲。因久久得不到回应，便渐渐生出了绝望。待鬼魅终于散去，漫天乌云重见日光时，她第一件事，便是跌跌撞撞的跑向母亲曾经住过的小院。
院中仍是花香绿荫，遍地芳菲。只是寂静一片，缈无人声。
她推开那扇朱漆犹亮的门，迎面看见那架精巧绝伦的八宝画屏。屏风后便是母亲日常起居常坐的那方长榻，榻上三面具围着描金画屏，春夏秋景的江山图画各据一角。数层四经绞罗的帷幄，用朱红色流苏虚束，半垂在两侧。
榻上张铺的茵褥，皆是极品吴绫，因为母亲时常喜欢侧卧，一只官窑莲花枕也被推至了一旁。
恍惚中，仿佛仍见母亲穿着一身玉带白色的中衣，衣上的丝光便如水波一般，顺着她修长玲珑的身体流淌下来。
而她愈走愈近，只见母亲朝自己招手道：“掌珠，过来，到娘跟前来。”
她不由快走几步，扑向那温暖馨香的怀抱。只是到了近前，才发觉自己竟撞到了榻上。
一切都是一场空。
一恍惚，这不堪的暖意却已经刺痛了她的双目。
而心间正传来了一阵阵剧痛，原本已经淡忘模糊的惨痛往事，又在不经意间被揭开伤疤。在那一瞬间，她突然听见了鞭声呼啸，听见了施暴者的怒喝，听见了草丛中蟋蟀的哀鸣，凄厉得骇人。
噩梦被冲破，余下的是比噩梦还要不堪的今生。
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