“黑蛋通匪证据确凿，”李长卿往石桌上拍了摞“证词”，每张纸上都按满红指印，“按《大清律例》，全家连坐，田产充公。”刘老鬼看见“证词”上的“黑蛋”二字被改成“黑狗”，捺印的拇指指纹被修成狼爪形状。
苏老鬼突然打翻酒葫芦，葫芦里滚出卷纸，竟是他当年的“戒酒契约”，“酒”字被涂成“酉”，“戒”字的“戈”部刺穿“酉”部，像极了断头台。“这不是俺按的手印！”他指着指印边缘的锯齿状纹路，那是李长卿用萝卜拓的。
“识字的嘴，骗人的鬼！”虎娃突然举起半片槐叶，叶面上用指甲刻着“假”字，“俺在李秀才窗台底下捡的，他教俺写‘祖’字，却把‘示’部藏起来！”
李长卿的青衫无风自动，露出腰间的“文”字玉佩——“文”字的点部是个墨滴，竖部像根锁链。刘老鬼这才看清，他鞋底的“善”字纹路其实是“欺”字的变形，每走一步就把“善”踩成“恶”。
“地契是假的，指印是拓的！”阿秀冲进人群，举起黑蛋的木工尺，“他用‘文字’当枷锁，把咱们困成‘文盲鬼’！”人群哗然，钱串子的“翡翠镯子”掉在地上，摔成“贪”“婪”两半。
第五节：西北来的识字军
黑蛋跟着送粮队路过沙河镇时，看见城墙上贴着新告示：“严禁私学，违者剜目。”告示上的“禁”字被箭射穿，露出背后的“民”字涂鸦。他摸出虎娃寄来的信，“信”字的“亻”部被涂成红色，像个滴血的人。
“兄弟，识字不？”运粮的老马夫突然压低声音，从车辙里抠出片槐叶，叶面用米汤写着“反剥削”，遇水显形，“西北有支识字军，专教穷人写‘理’字。”
深夜，黑蛋被带到一处窑洞，窑壁上用炭笔写满“平等”“自由”。识字军的教头展开张地图，上面用黄豆标出李长卿的田产，“田”字周围画着锁链，“李长卿这类人，专靠‘文字垄断’吸血。”
“可俺们连‘冤’字都不会写……”黑蛋攥紧拳头，指甲掐进掌心。教头递来支炭笔，笔杆刻着“民”字，“不会写就画圈，十个圈连成线，就是‘申冤’的‘申’。”
五更天，黑蛋跟着十字军摸进红欲村。村口的“荒鬼村”木牌被泼了米汤，显露出底下的“奴隶村”三字。山神庙里飘出酒香，李长卿正与乡绅们对饮，桌上摆着新刻的“丰”字酒壶——“丰”字的三横是田垄，一竖是吸血管。
第六节：槐叶法庭的开审
阿秀用木工尺敲开老槐树的树洞，里面掉出个铁盒，装着村民们被夺走的真地契，每张契纸的“实”字都被刀刻得深深的，“实”部的“贯”字像串铜钱。李长卿瘫坐在地上，青衫上的“利”字被扯得模糊，露出里面的粗布内衬。
“俺们不识字，但俺们认得理！”刘老鬼把猎弓拍在石桌上，弓弦上的“勇”字清晰可见，“你说黑蛋通匪，拿出真凭实据！”
虎娃举着半片槐叶当“状纸”，叶面上的“假”字被按了九个指印，“李秀才教俺们写‘恩’字，却藏起‘心’部，让俺们只懂谢恩，不懂问心！”
李长卿颤抖着摸出《荒鬼村改良志》，书里夹着当年的山匪文书，“匪”字的“非”部被涂成“文”，“匚”部像个书箱——他当年正是用“文字”伪装身份，一步步吞噬村民的土地。
“字是死的，人是活的，”阿秀将真地契分给村民，每张契纸背面都写着黑蛋的叮嘱：“学会写‘不’字，才是活人。”雪落在“不”字上，像顶不屈的帽子。
第七节：文字枷锁的崩解
西北的识字军赶到时，红欲村的老槐树下已摆开“槐叶法庭”。黑蛋用炭笔在李长卿的“公正”私章上画了个圈，“公”字成了“么”，“正”字成了“止”——“什么公正，到此为止”。
李长卿跪在老槐树下，看着村民们用炭笔在他的青衫上写“悔”字，每个“悔”字的“心”部都被涂成红色。他忽然想起父亲临终前的话：“字能救人，也能杀人，就看笔尖朝哪头。”
虎娃们把《劝善书》改造成识字课本，“善”字的“羊”部被添了两点，成了“羔”，旁边批注：“羔羊也要长角，才不会被狼吃。”苏老鬼的酒葫芦重新装上了酒，壶身刻着“醉里挑灯看字，胸中自有乾坤”。
黑蛋在山神庙设了免费私塾，第一堂课教写“人”字。他握着虎娃的手，让“撇”划向左边，“捺”划向右边，“人字要站正，就得互相支撑。”
雪停时，红欲村的木牌重新漆成红色，“红欲村”三字的“欲”部被写成“谷”，寓意“有谷方欲，无谷则亡”。李长卿戴着“悔过”枷站在村口，枷板上的“悔”字每天由不同村民改写一笔，今天是虎娃添的“心”部，明天将是刘老鬼补的“每”部。
终章：笔尖上的天平
多年后，红欲村的私塾扩建为“平民学堂”。黑蛋的木工尺成了镇校之宝，尺面的“文字枷锁”被凿去，换成“能写会算，不受人骗”八字。
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