珑儿却越发得意，蹦跳着跃上石头肩头，尾巴一甩，站得稳稳当当。她仰起小脑袋，双爪叉腰，摆出一副老气横秋的小大人模样，神气活现地说道：
“既然你都拜我家主人为师了，那我也不藏着掖着了。我，可是主人的座下灵宠！往后你可不能再叫我姐姐，要叫我‘师叔’！听清楚了没？”
石头眨巴着眼睛，脸上一片茫然，嘴角微张，迟疑地“啊？”了一声，显然被这突如其来的“辈分压制”搞得不知所措。
张炀忍俊不禁，直接笑出了声：“哈哈哈……珑儿，你就别唬他了。”
子言也掩唇轻笑，眉眼柔和如春水，语气带着几分宠溺：“别听她胡说八道。还是叫我们姐姐就好，什么‘师叔’的，太老气了，听着就别扭。”
张炀摇头失笑，无奈地揉了揉珑儿的小脑袋，随即转头向子言要来一块空白玉简。他神识涌出，不多时便将《五行归元练气术》的法诀刻录其中。然后将其递到子言手中，道：
“这是《五行归元练气术》，你先自行参悟一二，熟悉其中精义。等理解透彻后，再一步步教石头引气入体、打熬根基。”
子言双手接过玉简，低头恭敬应道：“属下领命。”
张炀轻轻点头，目光随即落在石头身上，神色从轻松转为严肃，语气也沉稳下来，一字一句，缓缓道来：
“石头，修仙之路，并非凡尘所见那般神秘光鲜，而是充满了杀机与险阻。你天资不算顶尖，更应步步谨慎，稳扎稳打。”
“将来就算有所成就，也要记得，锋芒不可轻露。行走世间，宁可被人低估，也不要被人记住。藏拙，是一种生存的智慧。”
他顿了顿，眼神微沉，语气低缓却格外沉重：
“记住，在这修仙界中，情义往往不值几文。面对巨大利益时，别说至交好友，有时连亲兄弟都可能反目成仇。不要轻信人言，更不可贪图一时之利，坏了自身道基。”
说罢，他举出数个血淋淋的例子——有同门争宝反目成仇、师徒为一枚灵丹反戈相向，甚至有兄弟为灵脉自相残杀。那些故事不动声色地划开一个个修真世界的伤口，血腥、冷漠、无情，像风一样在石头心中掀起波澜。
石头听得脸色渐变，心头沉甸甸的，额角甚至渗出一层薄汗。
张炀见他神情凝重，语气缓和几分，叹道：“我不是要吓你，而是希望你明白这个世界的本质，别走错一步，毁了自己。”
这一番话，讲了整整数个时辰。山风徐徐，天际渐泛鱼肚白。
见时辰已晚，张炀挥了挥手，道：“好了，今日就到这里。你先回去歇息，养足精神，明日开始，子言便会正式教你练气。”
石头起身，向两人深深一礼，神情虽仍有些未从沉重话语中回神，却也满脸肃然：“弟子告退。”
他转身离去，脚步比来时沉稳了几分。
等石头离开，张炀这才转过身来，望向子言，语气缓和了几分，带着一丝沉静的温意：
“子言，天亮之后，你去城中一趟，替我打探一下当年乾坤舫被袭的后续消息。”
“人族、联盟、妖族三方的线索都查，越细越好，越深越妙。”
他话音微顿，眸光深邃如夜海，带着某种不容动摇的执念：
“另外，替我留意各地是否有能破解灵力封印的法门或手段。无论是灵药、秘术，还是有关法宝的只言片语……都不要放过。”
子言轻轻颔首，声音温柔而笃定：“属下明白。”
张炀没有再言语，只仰头望向窗外天边微现的曦光，晨曦映照在他面庞上，将他眉眼中的那抹深意与隐忧勾勒得更加清晰。
天光乍破，万物初醒。
石头自拜入门下后，终于走上了人生中第一次真正意义上的修炼之路。
子言拿出数部练气功法，逐一讲解优劣，由石头自行选择。最终，他选定了一部名为《厚土诀》的练气术——此诀平和中正、根基稳固，虽不如偏锋之法那般迅猛见效，却胜在后劲绵长、法基深厚，是历代稳步筑基者的不二之选。
自那日起，子言每日亲授，讲解练气口诀、指点吐纳法门，细致入微，毫无怠慢。她循循善诱，音如泉落，时而俯身亲授手印，时而点出运行之误，使石头得以稳步入门。
然而——
修炼，终究非凡俗之事，远比想象中艰难百倍。
石头自幼未曾接触灵气，一入门便如同站在雾海之前，雾深不知路。一连七日，他依言盘坐打坐，调息吐纳，却如牛饮江河，水入喉却不润心。丹田寂寂，识海无声，气感更是半点未生。
一日、两日、十日……
子言虽未出言斥责，但石头心头自有惴惴不安。
整整一月有余，石头依旧每日勤修不辍，晨昏定时，不敢懈怠半分。直到某一夜，山林静谧，月色如洗，石头独自盘坐于石榻之上。
冥思之中，他仿佛听到一声极其细微的清鸣，如风过松林，如水滴落玉盘。
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