灵蛇真君依旧嘿嘿笑着说道：“紫云道友别急，先听老道我把话说完。此次秘境乃是首次探索，里面的灵药定然丰厚。我提议我们四宗以采集到的灵药多少为赌，如何？”
说完，灵蛇真君见三位真君似乎并无太大兴趣，便咬了咬牙，从储物袋中取出一物，“我以这株赤阳神木为赌注。”
此言一出，三位真君的目光顿时被灵蛇手中的物品吸引。
冲霄真君略带遗憾地说道：“我还以为是成品，原来只是一株幼苗。”
紫云真君则微微张口，惊讶道：“这就是传说中与扶桑树有些渊源的赤阳神木？”
金阳真君瞥了一眼那株幼苗，转向紫云真君道：“紫云，你的话倒也不无道理。这关系就像蛟龙与真龙，虽有血脉牵连，但并不十分紧密。”
灵蛇真君闻言，急忙解释道：“三位道友，这话可得公道些。这株幼苗可是老道我拼了性命从蛮荒之地寻得，放眼整个界内，恐怕也仅此一株。虽说它还只是幼苗，但其价值，我想无需多言。”
说完，灵蛇真君眼珠一转，补充道：“今日，我便以此物为赌注，三位道友，敢不敢一试？”
金阳真君淡然一笑，从袖中取出一块金属，缓缓说道：“既如此，我便用此物作赌注。”
灵蛇真君凝视那块金属，眯起眼睛，惊讶道：“莫非这是那金石类矿脉在地火中焚烧千年，方有几率诞生的金火双属性灵物？”
金阳真君微微颔首，说道：“不错，此物正是地火金精，想必你们都清楚其价值。”
接着，冲霄真君也不甘示弱，从袖中取出一只玉瓶，轻轻晃动，瓶内传来微弱的丹香。他淡然说道：“此瓶中有一颗三转莲华丹，此丹乃我长青宗的不传之秘，唯一的功效便是加速凝结元婴。”
最后，目光落在紫云真君身上。她见三人纷纷拿出珍贵之物，也有些心动，沉吟片刻，最终取出一块兽皮，缓缓说道：“此物乃我早年在一处上古遗迹中所得，上面记载着炼体士一脉的修炼功法。”
灵蛇真君眉头一皱，有些不满地说道：“紫云道友，这恐怕有些不够厚道。如今炼体士在我北地修仙界已近乎绝迹，除了南面的齐国还有一个落魄小宗在修习炼体功法，恐怕这功法难以引起兴趣吧？”
紫云真君银牙轻咬，随即一横心，又拿出两枚金光灿灿的丹药，坚定地说道：“那便再加上两枚玄金丹，此丹能增加结丹五成的几率。如何？”
三人互相对视一眼，最终都点了点头，表示同意。
紫云真君向三人提问：“关于灵药的采集量，我们如何衡量？百年灵药总不能与千年灵药等同吧？”
金阳真君笑着回应：“很简单，我们可以按比例来计算。十株百年灵药相当于一株千年灵药，依此类推，如何？”
冲霄真君和灵蛇真君纷纷附和：“这样划分完全可以。”
紫云真君点了点头，表示认可。
此时，秘境内正在进行探索的众人尚未意识到，他们的宗门元婴真君已经将他们置于一场赌局之中，成为了棋子。
在秘境内的密林中，张炀与方原正等待其他师兄弟的归来。终于，一组探索队员回到了出发点。
那组两人走到方原和张炀面前，汇报道：“师兄，我们向北探索到头了，沿途未发现什么特别的，所以我们就回来了。”
方原点了点头，对他们说：“你们先休息一会儿，其他人回来后我们再商讨下一步计划。”
很快，其他探索队员也陆续归来。经过汇报，除了向南探索的两人收获了一些百年灵药外，其他方向的探索都没有任何收获。
方原认真地分析道：“从目前的情况来看，北方显然是边缘地带。我们现在应该把重点放在南方，往秘境的核心区域推进。”
张炀低眉沉思，心中回忆起孙乾的经历。他知道孙乾当年进入秘境时，首先降临的是沼泽地带。孙乾曾尝试向东探索，却发现那里是一条死路；向西则遇到了山峰，而南北两边未曾探查。最终，孙乾在那些山峰中发现了《星辰炼体诀》，并在之后发现了那处灵药园。
张炀揉了揉眉心，决定进一步探索。他对三队返回的队员询问：“你们刚才是否曾走出这片密林？”
南方探索队的两名成员回答道：“没有。”
张炀思索片刻，做出了决定：“既然如此，我们就向南探索。”
于是，一行人稍作休整后，便向南方出发，继续他们的探索之旅。
一路上，众人相安无事，行至小半日时，十人中的吴凡突然停下脚步，示意大家注意。“诸位师兄，前方的灵气有些异常。”
方原立刻询问：“吴师弟，除了灵气异常外，还有其他发现吗？”
吴凡苦笑道：“我这灵目神通只能看到前方灵气散乱无序，其它的情况我也不清楚。”
方原见状，立即让众人做好准备。经过一盏茶的时间，他们终于到达了吴凡感应到的灵气散乱之处。
此地地面坑洼不平，林中的树木也遭到了不同程度的破坏，显然曾经发生过激烈的争斗。张炀仔细观察，发现不远处有一道明显的剑痕以及一片不知名的肉翅。思索片刻，他对众人说道：“这里显然是剑宗弟子与妖兽搏杀留下的痕迹。看来他们已经在我们前面了，我们需要重新规划路线，先向东面偏移，如何？”
众人纷纷点头，表示同意，随即向东南方向展开探索。
一日后，众人向东南方向探索，终于走出了密林，来到了沼泽地带。一路上，他们仅遇见了四五只低阶妖兽，没有遇到任何危险，反而收获了两株百年份的灵药。
大家汇集在一起，方原首先开口：“看来秘境外围的灵物并不丰富，我们必须深入内部区域才有可能找到更多珍稀资源。吴师弟，你有没有进一步的发现？”
吴凡沉声回答：“我刚才用玄明灵目观察了一下四周，发现只有西南方向的灵气最为充裕。看来秘境内部的核心区域应该在那一带。”
方原点了点头：“既然如此，我们就从这里前往西南方向，探寻秘境内部区域。”
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