有重金做饵，又有病人发话，牛医生豁出去了。
他脱去上衣，赤膊上阵，双手刚刚抓住张长弓的伤腿，张长弓龇牙咧嘴，痛苦不堪。湘灵拿来麻药包，准备把他捂晕。
张长弓摇手拒绝：“我不想晕厥后任人宰割，我要清醒地看着他接骨，如果接错了，我可以提醒他。”
牛医生大为佩服，提醒说：“小伙子，接骨过程疼痛无比，你要忍受不了，可以大喊大叫减轻痛苦。”
“瞧不起谁呢？我是站着撒尿的主，若像个娘们般哭哭啼啼的，你就一刀骟了我，让我再做不成男人。”
听闻此言，牛医生胆气更壮。他单腿站立，另一条腿踩着张长弓的裤裆，双手死死拽住张长弓的伤腿，使出全身力气，大喊一声，随着骨骼轻微的“咔嚓”声，张长弓脸上肌肉不停颤抖，牙齿死死咬着薄嘴唇，喉结上下滚动。剧痛就像烧红的铁钎楔入太阳穴，他不由自主弓腰，却被六只强劲有力的手死死按在床上。
碎骨摩擦的沙沙声穿透皮肉，张长弓听见己喉咙里滚出野兽般的呜咽，想起说过的大话，更加用力咬住嘴唇。他尝到了铁锈味，鲜血沿着坚毅的下巴往下滴。而他健全的左腿不受控地抽搐着，像条被钉住七寸的蛇。
李福泪流满面，伸出莲藕般的胖胳膊，颤声说：“张大哥，你要实在疼得受不了，就咬我吧。我能忍！”
张长弓感激地看了他一眼，苍白的脸上绽放出一丝笑纹，一个字一个字往外迸：“不－－用－－你－－能－－忍，我－－也－－能－－忍。”
他的瞳孔猛地扩散。碎裂的骨缝一寸寸绞拧，在筋肉里翻搅出黏腻的咕啾声，骨折部位逐渐复位，原本扭曲的右腿慢慢恢复正常形状。
整个过程缓慢而紧张，牛医生大汗淋漓，气喘不已。而张长弓的汗水把靛蓝床单浸出个人形。真是个体力活啊，却容不得半点出错。稍有不慎，病人的腿就会畸形。
张长弓细长的双目充血，浑身打颤，面如银纸，黄豆大的汗珠从额头滚滚落下，衣服被褥都被汗水濡湿，硬是一声不吭。
宋继儒温柔地用毛巾擦去他脸上的汗水，打心眼里敬重他是条硬汉子。
胫骨复位后，剩下的事情就交给湘灵处理了。她手脚灵巧，熟练地把撕裂的两块小碎骨推拿复位，涂上祖传药膏，缠上绷带将其固定好，又绑上夹板防止病人乱动。她听从牛医生建议，按照医牛经验，找来一把废旧竹弓固定在床尾，让伤腿比身子高出半个头，高挂在弓弦上；又在脚踝处挂了个铁秤砣往下压。
一系列眼花缭乱的操作下来，断腿处已感觉不到疼痛，不知是药膏里有麻沸散还是已经痛得麻木。
张长弓突然狂笑不止，想起遥远西北的牧场，想起那匹摔断腿的紫马——原来不仅是畜生，人在痛极时也会露出獠牙，会抓裂指甲，会把眼白瞪成渗血的赤红。然而自己并没有哭，也没吼叫，总之，挺过去了。
李福喂他喝了碗肉羹，此时麻药药效发作，张长弓打个饱嗝，在众人关切目光注视下安然入睡。
第二日清晨，宋继儒尚在睡梦中，就听见有人把大门拍得震天响，心知是沈湘灵祸事来了。忙披衣出来查看，果见门首围着一二十人在那里吵闹，其中两个差人模样。
沈湘灵毫无惧色，叉着腰支支喳喳的嚷，声音高亢有力，语速快得让人无法插话。旁边站立着几个面红耳赤的中年男子，恼怒又无奈地瞪着沈湘灵。
宋继儒静立一旁仔细倾听，才晓得被骂之人正是沈湘灵的娘舅们。他弄清楚来龙去脉，于是上前自报身份。几个娘舅见宋家出头，先自矮了半截。
宋继儒说：“你们这样吵吵嚷嚷解决不了问题。既是扬州方面不能忘情，追踪而来。且对簿公堂，让父母官刨析明白。孰是孰非，自有公断。你们做舅舅的骗她做妾，于情于理于法都说不过去；她拐了东西逃走，却情有可原。试想一个弱质女流，人生地不熟，身无分文，没有代步车马，如何回得了家？扬州要追回财物，我两倍赔他就是了。”
遂叫了轿子扶沈湘灵上了轿，自己与几个娘舅坐车陪行。
在路闲谈，沈家娘舅大倒苦水。
大舅说：“娘亲舅大，我们都是为她好。湘灵母亲去世得早，如今她爹又伸腿去了。一个姑娘家，整天背着药箱，摇着个破铃铛，走街串巷抛头露面，成何体统？遇上歹人用强，或浮浪子弟花言巧语骗了身子，岂不贻笑大方，辱没先人？扬州这家，虽说是做妾，其实跟嫡妻差不多。”
见宋继儒有所怀疑，二舅忙说：“他家嫡妻好道，原本是束发修行的得道女冠。拗不过家中长辈请求，勉强同意下嫁。成婚前就说好，不生孩子不圆房，只是挂个嫡妻虚名，方便管家理财。我们家湘灵嫁到这家，只要生下一儿半女，就能妥妥地盖过嫡妻，他家的万贯家产早晚是湘灵儿女的。”
宋继儒微微一笑，说：“俗话说：宁为贫妇，不为富妾。《唐律疏议·户婚律》一百七十八条规定：妾乃贱流，升妾为妻，两口子都要判刑一年半，服完刑还要被迫离异。所谓妻者，齐也，秦晋为匹。妾通买卖，等数相悬。沈家世代行医，祖上曾为御医，不是什么低三下四的人家，怎可与人做妾？”
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