李长根站在村口，死死攥着自己的衣角，掌心早已被冷汗浸湿。
他的眼神飘忽不定，时不时地望向村头的方向，像是在等什么，又像是在犹豫着什么。
远处，那个年轻的男人和女人正在和村民交谈，看起来毫无防备。
机会来了。
他深吸了一口气，脸上的表情变得复杂起来。
他不是个坏人，他知道自己不是。
李长根小时候，并不是这样的。
那时候，村子虽然贫苦，但是并没有被任何仙人发现，大家相互扶持，至少还有一丝活下去的希望。
而在那段最纯粹的日子里，他最好的朋友，便是王婶的儿子——李铁牛。
铁牛比他大三岁，身材高壮，性子爽朗，最喜欢的事情就是带着李长根到处乱跑，爬树、抓鱼、偷摘果子，每次闯祸，都是他冲在前面护着李长根。
“长根，你跟着我，别怕！”
“要是挨打，我帮你扛着！”
李长根一直觉得，铁牛就像是自己的亲哥哥，虽然总是带着他胡闹，但每次关键时候，都会护着他。
可长大后，现实狠狠撕碎了他们的天真。
他永远都忘不了二十年前的那个雨夜。
白长老降临村子，站在村口，轻描淡写的说了一句：
“我需要一个药奴。”
没有人敢回答。
所有人都低着头，像是一群被盯上的猎物，屏息等待命运的宣判。
可最终，白长老没有等他们自愿，而是随手一指——
他指向了李长根的家。
然后，李长根的父亲被人拖了出去，在众目睽睽之下，被白长老割去舌头，强行灌下了一颗丹药。
他亲眼看着自己的父亲浑身血管暴起，惨叫着倒在地上，身上的血肉一寸寸融化，最后化成一滩血污。
白长老遗憾的摇了摇头，随后又指向了李长根。
“从今以后，你来管这个村子。”
李长根跪在血泊里，惊恐地看着白长老，而李铁牛则攥紧了拳头，愤怒地吼道：“你凭什么？！我们不是牲畜！”
白长老扫了他一眼，语气平静：“你也想去死？”
李铁牛丝毫不畏惧，抬起下巴：“你动我试试！”
李长根的心跳瞬间漏了一拍，他猛地抓住李铁牛的手臂，压低声音：“别说了……别说了……”
他怕！他怕铁牛会步自己父亲的后尘！
可铁牛却依然固执地站在那里，像是一座永远不会倒塌的山。
然而，白长老却只是随手一挥，冷冷道：“算了，我让你活着，好好看看凡人的下场。”
这句话，比死更让人绝望。
他们的命运，根本不掌握在自己手里。
自那以后，铁牛和李长根的关系变了。
他们不再一起去田里干活，不再一起喝酒聊天，甚至连目光对上，都带着深深的隔阂。
铁牛觉得李长根太懦弱了，而李长根觉得铁牛太天真了。
可哪怕他们已经形同陌路，在真正的危难关头，铁牛依旧替他挡下了一劫。
三年前，白长老命人清点药草，发现有一批灵草少了一大半。
他勃然大怒，要求村里交出“罪人”。
可那批灵草，根本不是谁私吞的，而是天灾导致的歉收！
李长根知道，他作为“村长”，就是替白长老背锅的人，这一次，轮到他死了。
然而，铁牛却在白长老开口之前，直接跪了下来，咬牙说道——
“是我偷的。”
“我看那些药草没啥用，就拿去喂牲口了。”
“该罚就罚我。”
李长根惊恐地看向他，可铁牛却只是低头冷笑了一声，没有看他。
白长老眯起眼睛，目光微冷：“凡人，也敢骗我？”
铁牛一咬牙，跪直了身体：“骗您？我哪敢！您要是觉得不行，那就把我杀了吧！”
这一跪，直接断送了他的命。
白长老随手一掌落下，李铁牛甚至连反抗的机会都没有，直接被碾成了血雾。
李长根亲眼看着他的尸骨消散在雨里，心脏痛得像是被狠狠撕裂了一样。
那一刻，他才明白，自己从来都不是村长，也不是幸存者。
他只是个比其他人活得更久的奴隶。
铁牛死了，他活下来了，但他比死了还难受。
从那以后，李长根开始拼命地照顾王婶一家，他给他们分更多的口粮，帮他们修房子，尽自己所能地弥补那个已经无法弥补的空缺。
他曾经想过，如果当初自己比铁牛更勇敢一点，会不会事情就不会变成这样？
但他不敢赌。
他害怕，害怕失去更多的人，害怕整个村子被白长老屠杀殆尽。
于是，他变成了现在这个样子，一个所有人都痛恨的、给白长老做事的“走狗”。
他要拼命活下去，因为死了，就什么都没了。
哪怕……他也恨自己。
——直到他遇到了阮白和周书辞。
白长老要那个女人，在女人下山的时候，他就知道了。
除了铁牛哥，他从来没有害过人。
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