角门处有小厮正往各院送炭，黑釉陶炭篓上贴着红箩炭的朱笺，每篓都用青布罩着。其中扫雪的一个小厮见了便笑：
"可要查仔细些，昨儿个二房院的暖阁才换了红罗炭，那火星子旺得能烤化铜盆。"
送炭的家丁抹了把汗，哈出的白气在冷空气中凝成雾团：
"可不是嘛，老太太房里的掐丝珐琅炭盆，听平妈妈说早换成鎏金的了。"
正扫到垂花门，忽见贺老夫人房里的春华捧着个描银食漆盒过来，盒盖缝里漏出热气，惊得另一个小厮忙闪到侧边。
春华穿了件淡粉比甲，裙摆上沾着些雪粉，走过时鬓边上的金箔花钿晃了晃，被他这个动静惊得一跳，不由叱喝道：
"仔细着些，这是给老太太送的牛乳蒸羊羔，碰洒了仔细你的皮！"
那小厮只得弯腰赔笑着道歉，不敢再多说半句话。
但凡在主子家里做事的下人，名字都不能和主子名讳犯冲，可老太太屋里的春华却还是一直叫着这个名字，也没有要改的意思。
加上如今大姐儿当了贤妃娘娘，这帮人更加不敢惹二房和老太太身边的女使婆子。
蟾花堂这边，丰穗刚从铺子忙完回来，他踩着板凳在正堂处贴春联，手里的浆糊碗冒着热气，却冻得指尖发红，只得时不时往袖筒里缩。
那春联是齐院判给三爷写的：福乐长绵绵似雪，身体康健岁岁安。红纸上的金粉在雪光下一闪一闪，倒像撒了层碎金子。
青林院里置了暖阁，鎏金猊首炭盆里燃着香饼煤炭，火舌舔着錾花铜壁，将紫檀木椅上的猩红毡垫映得发亮。
贺老夫人歪在拔步床上，身上盖着鹿皮出锋的斗篷垂落床沿，那皮子油光水滑，原是去年冬二老爷在山里围猎时孝敬的。
春华正用银刀剖开蜜渍金桔，刀刃划过果皮发出 "嗤啦" 细响，琥珀色的果肉落在菊花纹的瓷碟里，糖汁顺着碟沿凝成晶亮的线，甜香混着炭火气氤氲满室。
忽听得窗外竹枝压雪发出 "咯吱" 轻响，原是秋实掀了毡帘进来，青布围裙上还沾着未化的雪粒：
“老太太，三小姐在外头候着呢。”
老夫人眼皮抬了抬，双目在炭火光中眯成条缝，那对点翠菊花钗随动作轻颤，钗头的流苏坠子扫过锦枕，发出细碎的声响。
她只望着帐上绣着的福孙满堂图出神，而后又盯着铜火盆里爆响的炭花，半晌才从喉咙里溢出句："让她进来吧，仔细冻着。"
贺景媛进来时，手里绞着的葱绿帕子早被泪水浸得透湿，眼圈红得像熟透的樱桃。
贺景媛往地上一跪，泪珠早像断了线的珍珠般滚落，滴在青砖地上碎成星子：
"祖母救我！"
二老爷为她定的靖海侯府亲事像根刺，扎得她心口生疼。偏那池熹的秽闻早传遍上京，此刻她跪在熏笼旁，连笼中散出的热气都暖不了她冰凉的指尖。
可这门亲事，贺老夫人也觉得极好，可贺景媛听了池熹的那些事后，死活不同意嫁，气得二老爷有阵子没和她说话过。
等上京的刘家夫人过来说媒时，就定了下来，如今等到年后便纳吉。
老夫人见状才抬了眼皮，见她发髻微散，一支累丝嵌宝簪歪在鬓边，便朝春华使了个眼色。春华忙搬来张松漆杌子，扶着贺景媛坐下。
“可是想明白了？咱们家和靖海侯府的亲事是天作之合。”
老夫人拉过她的手，指尖在她腕脉上轻轻摩挲。贺景媛的手像冰块般凉，指尖处还留着前日绣花时被针扎出的血痂。
那话音刚落，贺景媛的泪珠子就断线般滚落，滴在老夫人手背上：
“可...... 可池二公子的那些行径，上京里谁不知晓？”
老夫人眉峰微蹙，闻言冷笑一声，拿帕子替她拭泪，帕子上的安息香扑了贺景媛一脸，熏得贺景媛打了个轻颤。
"你父亲早同我说了。"
老夫人声音放柔，像哄小孩般拍着她手背哄道：
“靖海侯爷如今还是身强力健，他家大爷又是个厉害的，在兵部更是说得上话的，比那封家强了十倍不止。”
说话间，窗外传来扫雪的 "沙沙" 声，倒像是谁在暗地里叹气，贺老夫人则继续道：
“虽说那池二公子是有些没正行，可这是因为他还未成家的缘故，不过是没定性罢了。男人成家前总是爱玩些，等男子成亲了，性子自然就沉稳收回来了，日后等你过了门，收了他的心便是。”
她想起二老爷说的那些话，心里还是很满意的，她指着桌上的鎏金手炉继续劝：
“你瞧这炉子，看着笨重，里头填了炭才知道暖和。池家和封家比起来好的可不是半点，最主要的是靖海侯夫人家世很好，手里的嫁妆私房钱十分丰厚，够咱们贺家吃穿三代。她又是这般疼爱池二公子，你嫁过去就是捧着的凤凰蛋，只有享清福的份。”
贺景媛仍旧哭得抽搭搭的：“可听说他屋里早养着许多个通房妾室......”
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