京城郊外的禁军各大营里，今日显得格外热闹非凡。一大早就见到无数个士兵们纷纷涌向各自上官的营帐里，每个人脸上都带着急切着急的神情，他们都是前来向上官告假，而他们请假原因却是回家筹钱的。
这些禁军士兵们情况又各不相同，有的在繁华喧嚣的京城里拥有一个温馨的小家，那里有着等待着他们归来的妻儿老小；而有些则干脆直接居住在了营地之中，过着相对简单而规律的生活。然而，无论他们属于哪种情况，如果想要回到家中，要么就得等到规定的休沐时间来临，要么就只能鼓足勇气向上官提出请假申请。
而就在这一天，一则突如其来的消息如同一道惊雷般在各营之间炸响：宫中竟然派人前来传信，表示将会从他们禁军中精心挑选一部分人员，负责送被封为泽王的七皇子前往遥远的南洲就封。而且，每个营地都必须派出整整十名士兵参与此次任务，加起来总共需要两百人之多！
此消息一经传出，顿时犹如一石激起千层浪，引得一众兵丁们惊惶失措、议论纷纷。毕竟对于大多数普通士兵来说，这样艰巨而重要的使命实在太过突然，让人毫无心理准备。大家一方面担心自己会被选中从而远离家乡，另一方面也对未知的旅途充满了不安和恐惧。整个禁军大营仿佛陷入了一片混乱之中。
他们没人想去南洲，更何况是跟着七皇子去南洲，七皇子可是出了名的残酷暴虐。
如今七皇子被分封到了南洲这个离京城十万八千里的地方，又是个蛇虫鼠蚁毒物遍地的地方，这一去又是一辈子，谁会想要去那个地方。
俗话说得好：“好死不如赖活着”，对于那些生活在京城周边的人们来说，即便京城有着这样那样不尽如人意之处，但比起遥远而神秘的南洲，这里仍然是他们宁愿坚守的家园。因为据传言所说，凡是被分配前往南洲赴任的官员们，命运似乎都颇为坎坷。已有好几个人在奔赴那片土地的途中便不幸离世，仿佛那里有什么可怕的诅咒一般。就算有些人幸运地抵达了目的地，却也难逃病魔的侵袭，往往会生一场大病，最终难以支撑活下去的希望。而且更为特殊的是，由于路途遥远且条件艰苦，从南洲进京参加会试的学子们甚至还获得了特批，可以在下一年才前来应试。这一系列的情况使得众人对南洲望而生畏，谁也不愿意轻易踏足那块充满未知与危险的土地。
科举三年一次，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。乡试后的第二年就是会试，然而乡试也被称为秋闱，一般在秋季八月举行。会试一般在春季三月举行。南洲离京城最远，一般等南洲学子到了京城，会试也早过了。因此南洲学子通过乡试后可在下一年参加会试。考过乡试者也必须要参加会试，无论考过与否。
要知道啊，那南洲可是个万万不能涉足之地！然而，这是否前往却并非取决于他们自身的意愿。只要上头一声令下指定让他们前去，那么他们就毫无选择的余地，只能乖乖听命而行。倘若胆敢有丝毫忤逆之意，违背军令不从，等待他们的将是极其严厉的惩罚——毫不留情地被推出午门斩首示众！如此一来，众人皆惶恐不安，深怕这份不幸的苦差会降临到自己头上。为此，不少人心中暗自盘算着，等回到营帐后，是不是得赶紧掏出钱财去贿赂上官，以期能躲过此劫呢？毕竟，谁也不想成为那个冤死鬼呀！
这时上头有人放出话来，声称只需每人拿出三两银子，便能避开此次抽调，无需跟随七皇子远赴他乡。对于这些禁军士兵来说，三两银子可不是个小数目，但与离开京城、远离家人朋友，甚至可能死了相比，这笔钱似乎又显得微不足道。
于是便有了这一幕，众多禁军士兵纷纷向长官告假，心急火燎地赶回家里筹措银两。一时间，京城的大街小巷中随处可见神色匆匆的禁军身影，有的四处奔走借钱，有的则赶忙回家翻箱倒柜寻找自己多年积攒下来的私房钱。整个京城都因为这件事变得热闹非凡起来。
——
张岩站在离军帐十步开外的地方，手指不断扣着打着补丁的衣角，又黄又瘦的脸上满是犹豫之色。
许久，他还是进去请假了，他不知道他会不会选上，但他想找他父亲商量一下。因为他的上官说谁能给出三两银子，谁就可以不用跟着七皇子去南洲了。他不想去。可他的钱都上交给他父母了，他需要从父母那儿拿来三两银子。
从上官的军帐出来，他便直奔城西街道的一处青砖瓦房里。
京城有东南西北中五个区域，中间区域是皇宫；东边是皇室子弟居住的地方；南边是达官贵人住的地方；西边是底下有点家底的百姓住的地方；北边则是彻头彻尾的贫民窟，所有三六九等下九流的人和事都会在这里发生，往往死了人也没人管。
张岩出生时，张父就在西边买了一处小院子，另外还有一个米粮铺子，京城郊外的二十亩地。
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