时间，在焦灼的等待中，仿佛被拉长了无数倍。
自接引队伍踏上那条艰险的绕行之路后，每一天对我而言，都既是煎熬，又是对意志力的严峻考验。
白日里，我强迫自己将全副精力投入到汉中的日常军政事务之中
——平叛后的重建、新政的推行、军队的整训、工坊的督造、医署的完善……
桩桩件件，千头万绪，都需要我亲自过问、拍板定夺。
太守府的书房内，堆积的竹简文书几乎要将长案淹没。
徐庶、张春华等人各司其职，效率极高，
但最终的决策，以及许多需要平衡各方利益的复杂问题，还是得汇总到我这里。
我批阅着关于新一批“考功”选拔上来的寒门子弟的任用名单，
听取着户曹关于五铢钱流通范围扩大后面临的新问题的汇报，
审视着工曹提交的关于提高煤铁开采效率的新方案……
我努力让自己沉浸在这些具体的事务里，用繁忙来驱散心中那份对远方亲友安危的牵挂。
然而，每当夜深人静，或是处理公务的间隙，那份担忧便如同潮水般涌上心头。
琰儿的温婉知性，贞儿的聪慧坚韧，那些一路追随我的老部下，
还有那承载着文明火种的万卷典籍……
他们此刻，是否正跋涉在泥泞难行的山路上？
是否遭遇了毒虫猛兽的侵袭？
是否碰上了难以沟通的蛮族部落？
玄镜台的情报虽然会定期传来，
但山区通讯不便，消息总有延迟，
每一次的“一切顺利”背后，都可能隐藏着无数不为人知的艰辛与风险。
孙尚香似乎也感受到了我的焦虑，
虽然她并未多问接引之事（这本身也是我们之间心照不宣的默契），
但她明显加强了府内外的警戒，锦帆卫的巡逻也更加频繁。
偶尔在后院碰到，她会拉着我比试几招，试图用这种方式转移我的注意力。
我知道她的好意，也感激她的守护，但心中的那份沉重，并非几场酣畅淋漓的较量就能轻易化解。
这一日，正当我与徐庶商议如何在各县推广邸报，进一步巩固舆论阵地时，
石秀脚步匆匆地走了进来，神色比往常更加凝重。
他呈上来的，是几份用特殊方式加密的密报，分别来自不同的方向。
“主公，元直先生，紧急军情。”
我和徐庶对视一眼，心中都是一凛。
能让石秀如此郑重其事的，绝非小事。
我迅速展开第一份密报，上面的字迹是玄镜台潜伏在关中地区的人员传回的。
寥寥数语，却信息量巨大：
“曹操于邺城大阅兵马，调集粮草，似有西征之意。
马超、韩遂等关中诸将，反应不一，或暗通款曲，或厉兵秣马，关中局势，一触即发。”
“西征？”我眉头紧锁。
曹操在赤壁吃了大亏，这两年一直在休养生息，巩固河北和中原。
如今突然要对西凉用兵？难道是……
“潼关。”徐庶几乎与我同时开口，眼中闪过一丝锐光，
“曹操若要西征，必取潼关。
一旦关中落入其手，下一步，很可能就是南下汉中！”
我的心猛地一沉。
曹操的动作比我预想的要快！
我原本以为，至少还有一两年的时间，可以让我彻底稳固汉中，消化吸收这次接引的成果，积蓄足够的力量。
但现在看来，曹操显然不打算给我这个喘息之机。
一旦马超、韩遂被击败，曹操尽得关陇之地，我这汉中盆地，将直接暴露在曹军的兵锋之下，
三面受敌（北面曹操，东面理论上的盟友刘备，南面可能还有张鲁残余或地方叛乱），形势将变得极其险恶！
“必须立刻加强北面阳平关一线的防御，”
我当机立断，
“同时，派人密切关注关中战局，尤其是马超、韩遂与曹操的交锋情况。
我们必须做好最坏的打算。”
“喏！”徐庶领命，神色凝重地在地图上标注起来。
我压下心中的波澜，打开第二份密报，这份来自荆州。
“刘备已基本掌控荆南四郡，关羽屯兵江陵，诸葛亮坐镇后方，厉行法治，招揽贤才，荆州实力日增。
近日，与江东孙权因长沙、桂阳等地归属问题，略有摩擦，
双方使者往来频繁，言辞交锋激烈，但暂无兵戎相见之迹象。”
“哼，果然。”
我冷笑一声。
刘备和孙权这对“盟友”，终究还是要在地盘问题上起冲突。
这对我来说，既是好事，也是坏事。
好事在于，他们彼此牵制，短期内恐怕都无暇西顾，给了我发展的时间。
坏事在于，一旦他们暂时达成妥协，或者其中一方占据优势，腾出手来，目光很可能就会投向我这块“肥肉”。
尤其是刘备，近在咫尺，威胁最大。
“主公，刘备实力扩张迅速，诸葛亮治政之才，不可小觑。”
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