脚下的泥土终于变得不再那么松软泥泞，空气中弥漫的水汽也似乎淡薄了些许，
取而代之的是一种更为干燥、带着山林草木清冽气息的风。
我知道，我们已经跨过了那条无形的界线，真正踏入了汉中郡的地界。
回望来路，那蜿蜒崎岖、几乎是硬生生从密林与峭壁间开辟出来的隐秘小径，此刻已被暮色和山岚悄然吞没。
即便是白天，若无熟悉路径之人引领，也断难寻觅其踪迹。
这一路行来，自离开江州之后，我们便彻底化整为零，如同一滴水融入江河，从刘备主力军的视野中彻底消失，
然后沿着玄镜台预先勘探出的最为险峻、也最为隐蔽的路线，日夜兼程，潜行北上。
风餐露宿，跋山涉水，个中艰辛，自不必言。
即便是孙尚香这样自幼习武、体魄强健的江东虎女，眉宇间也难掩一丝疲惫；
更遑论徐庶这等文士，若非意志坚韧，恐怕早已支撑不住。
然而，当真正踏上这片承载着我们未来希望与野心的土地时，所有人的眼中，都重新燃起了光芒。
疲惫被一种难以言喻的兴奋和紧张所取代。
“主公，前方再行约三十里，便可遥望南郑城廓了。”
石秀如同鬼魅般从前方的林木阴影中闪出，声音压得极低，气息却异常平稳，显然经过了长途奔袭和细致侦察。
他身上沾满了尘土和草叶，眼神却锐利如鹰隼，
“依照我们之前的计划，已在城西五里处，找到一处废弃的猎户窝棚，背靠山岩，前有密林遮蔽，暂时可供落脚。
周围我也已查探过，并无明显人迹，只有些许野兽踪迹。”
我点了点头，示意队伍跟上石秀，向那处临时据点行去。
队伍中，除了徐庶、孙尚香、石秀、老吴这几位核心成员，
其余皆是玄镜台的精锐骨干和从锦帆卫中精挑细选、绝对忠诚可靠的悍卒，
以及老吴亲自统领的那支人数不多但战力惊人的亲卫。
总人数不过数百，但每一个都是以一当十的好手，
更重要的是，他们都经过了严格的保密训练，纪律严明，令行禁止。
这是我敢于行此险招，奇袭汉中的底气所在。
夜幕彻底降临，我们在那处简陋却足够隐蔽的窝棚安顿下来。
篝火不敢生得太旺，只用碎石围拢，燃起一小簇，勉强驱散山间的寒意，也足够烤热随身携带的干粮。
石秀摊开一张用特殊墨水绘制、细节极为精准的地图，
这是玄镜台耗费了大量人力物力，结合早年间隙传回的情报与近期通过各种渠道渗透、侦察所得的最新成果。
南郑城池的轮廓、主要街道、城防布置、军营分布，
甚至是一些重要的宗教场所（五斗米教的治所、祭坛等）都标注得清清楚楚。
“南郑城防，看似严密，实则外强中干。”
石秀指着地图上的几个点，
“张鲁久在汉中，不思进取，城墙虽高，却多有年久失修之处。
守军看似数量不少，多为五斗米教徒组成，号称‘鬼卒’，平日里受教义约束，颇为顺从，
但真正的战阵之能，据我们观察，远不如中原或江东的精锐部队。
其战斗意志更多依赖于宗教狂热和对祭酒们的盲从，一旦核心指挥被打乱，极易溃散。”
“五斗米教的统治根基，在于其遍布城乡的‘治’，以及那些被称为‘祭酒’的各级神职人员。”
徐庶接过话头，他的声音带着一丝凝重，
“他们以符水、祷告为人治病，收取五斗米，聚拢信徒，形成了一个独立于朝廷法度之外的社会体系。
在汉中，张鲁与其说是一个太守，不如说是一个政教合一的领袖。
百姓对其敬畏有加，这既是他的力量来源，也是他的弱点所在。”
我静静地听着，目光扫过地图，脑海中将玄镜台传来的文字情报与石秀的口述、以及地图上的标注一一对应。
这几日，通过潜伏在城郊的玄镜台暗桩传回的零星信息，我对南郑的氛围有了一些更直观的感受。
这座城池，给我的第一印象是……安静。
一种不同于战乱地区萧条死寂的安静，也不同于繁华都市喧嚣落幕后的宁静。
那是一种仿佛被某种无形力量规训过的、带着压抑感的秩序井然。
街道上往来的行人，许多都穿着朴素的衣服，神情肃穆，少有喧哗。
偶尔能看到一些身着特殊服饰（或许是祭酒或其从属）的人走过，路人无不恭敬避让。
城中似乎随处可见悬挂着的符箓，或是小型的祭坛，空气中隐隐飘散着若有若无的香烛气息。
这与我所经历过的洛阳、许都、邺城、乃至江东的繁华喧嚣，或是荆州的战后重建景象，都截然不同。
那里有世家大族的骄横跋扈，也有底层百姓的挣扎求生，充满了各种鲜活的矛盾与活力。
而这里，仿佛一切都被笼罩在一层浓厚的宗教迷雾之下，平静得有些诡异。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！