与刘备、诸葛亮告别后的当天下午，
我便以“整顿行装，即刻北上巡防”为名，
带着孙尚香以及名义上归属于我的那支混合部队，离开了江州城。
江州的城门在我们身后缓缓关闭，隔绝了城内那些探究、疑惑或许还有算计的目光。
那一刻，我心中紧绷的弦终于稍稍松弛了一些，但随之而来的是另一种更加沉重的压力
——真正的挑战，现在才刚刚开始。
我们并未直接朝着荆州北部的方向行进，
而是在离开江州数十里后，于一处事先约定的隐蔽河湾处迅速改变了方向。
这里早有石秀安排下的几艘不起眼的小型货船等候。
为掩人耳目以及避开此行的风险，根据计划，糜贞将带领部分后勤人员，乘船继续往荆州方向前行，返回江东待命。
在与糜贞作短暂告别后，我带着她的关切，与主力部队快速登船，
之前的旗帜、部分显眼的装备都被迅速收起或更换。
船只沿着一条偏僻的支流逆行，傍晚时分，抵达了另一处更加隐秘的山谷渡口。
这里，才是我们真正意义上的起点。
月上中天时，所有人员和物资已经转移完毕。
徐庶早已在此等候，他身边是目光警惕的老吴，以及少数几位玄镜台的核心骨干。
周围的山林中，影影绰绰，潜伏着我们真正的核心力量
——那些百战余生、忠诚无比的老兵，以及经过特殊训练、擅长山地作战的精锐斥候。
孙尚香看着眼前这番景象，明亮的眼眸中闪过一丝惊讶。
她或许从未想过，我这位看似温文尔雅的“江东参军”，私下里竟有如此一支组织严密、行动迅捷的秘密力量。
她的那些锦帆卫亲兵更是面露惊容，他们习惯了江面上的驰骋，对于这种深山密林中的潜行作战显然是陌生的。
“子明，这……”
孙尚香走近我，压低了声音，语气中带着好奇和一丝不易察觉的兴奋，
“我们这是要去哪里？这般阵仗，可不像仅仅是去巡查荆北边境。”
我看着她，月光勾勒出她英气逼人的侧脸，那双眼睛在黑暗中依旧闪烁着灼人的光芒。
我知道，是时候让她了解更多了。
“郡主，”
我同样压低声音，目光扫过四周，
“我们的目标，并非荆北，而是更北的地方——汉中。”
“汉中？！”
她显然吃了一惊，但很快眼中便燃起了更盛的光芒，
“张鲁之地？你要去夺取汉中？”
“正是。”
我点点头，
“但此事必须绝对保密。我们接下来的路，将不再是坦途，而是真正的崇山峻岭，危机四伏。
我们需要化整为零，沿着规划出的秘密路线，避开所有已知的官道和关隘，潜行北上。
这会非常艰苦，也非常危险。”
孙尚香的脸上非但没有畏惧，反而露出了跃跃欲试的神情：
“艰苦？危险？我孙尚香岂是贪图安逸之人！
子明放心，我与我的锦帆卫，绝不会拖累大家！”
她拍了拍腰间的佩剑，眼神坚定。
我欣赏她的这份勇气和坦率，但也提醒道：
“这不是逞匹夫之勇的时候。
潜行意味着隐蔽，意味着在大多数时候，我们需要避战，而非求战。
纪律和服从，将是此行的第一要务。”
她认真地点点头：“我明白。”
“很好。”我转向徐庶，“元直，按计划行事。”
“喏！”徐庶领命，迅速开始下达指令。
很快，我们这支总数约在千人左右的队伍（包括孙尚香带来的近两百名锦帆卫），被分成了十余个更小的单元。
每个单元由一名经验丰富的老兵或玄镜台骨干带领，配备了基本的通讯和定位设备
——一种特制的玉珏，可以通过玄镜台的技术进行短距离的加密信息传递和简单的方位指示。
我和徐庶、典韦、老吴、孙尚香以及她的核心护卫组成中枢指挥单元，石秀则带领技术保障小队，确保通讯和侦察设备的正常运转。
夜色是最好的掩护。
队伍如同幽灵般没入连绵起伏的巴山余脉之中。
告别了相对平缓的长江沿岸，我们一头扎进了真正的原始山林。
潜行的日子，远比想象的更加艰难。
没有道路，只有密不透风的原始森林、陡峭湿滑的悬崖峭壁、瘴气弥漫的河谷沼泽。
玄镜台事先规划的路线，只能提供大致的方向和避开已知危险区域的建议，
具体的路径，还需要依靠经验丰富的斥候在前方不断摸索探寻。
我们日伏夜行，白天寻找隐蔽的地点休整，夜晚则借着星月微光艰难跋涉。
食物和饮水都需要严格配给，雨天是家常便饭，潮湿的衣物紧贴在身上，冰冷刺骨。
蚊虫叮咬、毒蛇猛兽的威胁无处不在。
有一次，我们的小队在穿越一片浓密的竹林时，遭遇了山洪暴发。
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