“立正！”值班下士的喊声在工事内响起，所有人都条件反射般地站了起来。
范德克里夫特上将弯着腰钻进工事，雨水顺着他的雨衣滴落，在泥地上留下点点水渍。
他的目光扫过工事内的士兵们，那些年轻的面孔上混杂着紧张、好奇和期待。
将军的脸上浮现出标准的军人式微笑——那种既表达关心又保持距离的微笑。
“继续你们的休息，孩子们。”范德克里夫特摆摆手，示意士兵们不用拘谨。
他的目光停留在汤普森手中那块已经被雨水浸软的巧克力上，笑容加深了几分，“伙食怎么样？能吃饱吗？”
汤普森紧张地点点头，然后又摇摇头，最后不知该如何表达，干脆举了举手中的巧克力：
“这个……很好，将军，比我想象中的军粮好多了。”
范德克里夫特走到汤普森身边，在弹药箱上坐了下来，完全不顾那上面沾着的泥水。
这个举动让工事内的气氛骤然放松了许多。团长想要阻止，却被将军抬手制止。
“你知道我两年前在瓜岛的时候吃什么吗？”范德克里夫特看着汤普森，眼神中带着某种遥远的回忆。
“那时候我们被日本人围困在岛上，补给船经常被击沉，食品严重短缺，我们吃发霉的饼干，吃从土着那里换来的地瓜，最糟糕的时候……”
他停顿了一下，脸上的表情变得有些微妙，“我们不得不把煮熟的蛆虫当作补充蛋白质的重要来源，那些小东西煮烂后混在稀粥里，至少能让你感觉肚子里有东西。”
汤普森的脸色变了，他看着手中那块巧克力，突然觉得有些反胃。
周围的士兵们也都安静下来，有些人下意识地看向自己的餐盒。
范德克里夫特注意到士兵们的反应，突然大笑起来：“哈哈哈！是不是感到手里的巧克力不香了？”
笑声在低矮的工事内回荡，冲淡了之前的沉重气氛。
将军拍拍汤普森的肩膀，站起身对所有人说道：
“所以，你们应该感到庆幸！知道吗，对面的那些华联士兵，他们的情况就和两年前的我们一样——补给线漫长，后勤困难，能吃上热饭都是奢侈。”
“他们现在靠的是初期的锐气，靠的是刚刚击败我们舰队的士气，但战争不只是靠锐气和士气就能赢的。”
范德克里夫特的声音在狭小的空间里显得格外洪亮：
“只要我们守住这条海峡，只要我们能坚持一个月，他们的后勤就会崩溃！”
“到那时，他们就不得不被迫放弃进攻，就像当年日本人不得不从瓜岛撤退一样！”
士兵们的眼中开始闪烁出光芒，将军的话像是一剂强心针，注入这些被雨淋得萎靡不振的年轻人体内。
然而，就在这个微妙的时刻，汤普森再次开口了。
这个来自俄亥俄州的农场青年，有着乡下人特有的执着和不懂察言观色：
“可是将军，据现在士兵之间流传的消息，哈尔西将军的第三特混舰队被华联海军击败了。”
“虽然我不相信这样的谣言，可是现实是，我们的海军确实消失在我们的视野里面了，不少军官也在私下谈论这件事情，所以我想……”
工事内的空气仿佛瞬间凝固了。
团长的眼神如果能杀人，汤普森此刻已经死了八百回。
其他军官们也都变了脸色，有人甚至下意识地握紧了拳头。
这个该死的列兵，这个不知天高地厚的新兵蛋子，怎么敢在将军面前问这种问题？怎么敢在这种时候触碰最敏感的神经？
范德克里夫特脸上的笑容没有任何变化，仿佛汤普森问的只是一个关于天气的寻常问题。
他甚至在听完问题后微微点了点头，像是在肯定这个士兵的思考精神。
“那只是谣传。”将军的声音平静而笃定。
“特混舰队现在还在关岛附近，哈尔西率领的所谓舰队，其实只是一个诱饵，目的是为了吸引华联海军的主力出现。”
“你们想想，如果我们真的遭受了那么大的失败，华联的舰队为什么不直接开到瓜岛附近，为什么要给我们喘息的时间？”
范德克里夫特的目光扫过在场的每一个士兵，最后落在汤普森脸上：
“就在昨天，尼米兹将军已经率领太平洋舰队主力从珍珠港出发，全力向这里挺进，增援所罗门群岛。”
“你们以为华联为什么急着要进攻舒瓦瑟尔岛？因为他们知道，一旦我们的主力舰队到达，他们就再也没有机会了！”
谎言说得如此流畅，如此理所当然，连范德克里夫特自己都几乎要相信了。
他知道，这些话将成为呈堂证供，成为日后可能的军事法庭上的不利证据。
但此刻，在这个被暴雨围困的工事里，在这个士气低迷的关键时刻，他别无选择。
士兵们的表情明显放松了。汤普森甚至露出了一丝释然的笑容：“谢谢将军，我就说嘛，怎么可能……”
范德克里夫特拍拍他的肩膀，站起身，对团长说：“让士兵们保持警惕，但也要注意休息。大雨很快就会停，真正的大战还在后头。”
说完，他钻出工事，重新踏入雨中。团长紧随其后，压低声音说：
“将军，那个士兵太不懂规矩了，我会处理他的……”
“不用。”范德克里夫特打断他。
“他问的是所有士兵都想问的问题，你能禁止一个人说话，但不能禁止所有人思考。”
他望着雨幕中隐约可见的海峡，“重要的是让他们相信我们有希望。”
团长沉默片刻，又问：“将军，真的能守住吗？”
范德克里夫特看了他一眼，没有直接回答，只是说：“海峡宽五十公里，这个距离，华联的登陆艇需要航行至少两到三个小时。”
“在这两三个小时里，我们的炮兵、我们的航空兵、我们的岸防部队可以做很多事情。”
他顿了顿，“去准备吧，大雨停后，真正的战斗就要开始了。”
团长立正敬礼，转身消失在雨幕中。
范德克里夫特独自站在雨中，任由雨水冲刷。他知道自己刚才说的话中，哪些是真实的，哪些是编造的。
他也知道，无论他说什么，这场战役的胜负最终还是要靠枪炮来决定。
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