昭和十八年冬，东南亚战局正处于微妙关头，日军南方军总部内，司令官梅津美治郎大将与参谋长今村均中将的争执已经持续了整整一个上午。
今村均指着沙盘上蜿蜒前进的日军部队，声音尖锐：“梅津美治郎！你必须立刻下令前线停止追击，并且立刻后撤到喷平、万伦一线！”
梅津美治郎不屑一顾地挥手：“今村君，你难道就因为一场战役的失败，变成了一个彻头彻尾的失败主义份子了？”
南方军总部作战指挥室里烟雾缭绕，电报机不停地敲打出前线战报，梅津美治郎站在巨大的作战地图前，脸上带着难以掩饰的自得。
战车第一方面军已经占领帕多，正快速向克拉地峡推进，一切似乎都在按照计划顺利进行。
各部队送来的战果统计显示，已经“消灭”华联部队超过十万人，这个数字几乎相当于情报中华联在东南亚总兵力的总和。
“司令官阁下，第一战车师团报告，他们正在追击支那第七军的溃散部队，预计明天中午前可抵达克拉地峡东侧。”
作战参谋恭敬地汇报。
梅津美治郎满意地点头，转身对今村均说：“看到了吗？支那军队已经溃不成军，你的担忧是多余的。”
今村均脸色铁青，他指着空中态势图：
“你这蠢货！难道看不见支那空军已经出手了吗？一旦扫清了空中障碍，那么他们庞大的装甲部队就会出现！这就是那个狡猾的支那人设下的圈套！”
指挥部里的军官们面面相觑，大多数人内心都认为参谋长是因为被梅津美治郎抢走了南方军司令官的宝座而心怀不满。
与此同时，在华联联军总指挥部，一场精心策划的反击正在展开，宋天宇站在地图前。
“日军已经投入了他们几乎所有的空中力量，”他对着身后的一众将领说道。
“命令所有待命的空军、海航立即起飞！蛟龙小队出动，战机注意给他们清理航道！”
华联空军司令陈国豪中将补充道：“我们必须保证这条航道的制空权，攻击编组注意跟进！目标——重创日军联合舰队！”
这场反击计划已经酝酿多时，华联联军准确地预测了日军的进攻路线和心理，故意示弱后撤，引诱日军主力进入克拉地峡一带相对平坦的区域，这里非常适合华联装甲部队发挥威力。
但首先，必须夺取制空权。
在克里斯蒂岛以东空域，华联海军航空兵的78架F6F“地狱猫”战斗机与日军海军航空兵的轰炸编队遭遇了。
日军编队由50架零式战斗机和28架“彗星”俯冲轰炸机组成。
零式战斗机曾经在太平洋战争初期创造神话，但如今已经明显落后于华联的“地狱猫”。
华联飞行员王海洋上尉从高空俯冲而下，咬住了一架零式战斗机的尾部。
他在回忆录中后来写道：“零式在低速时机动性很好，但在高速俯冲时完全不是我们的对手，我们采用一击即离的战术，让他们毫无还手之力。”
空战结果呈现一边倒的趋势：地狱猫战斗机群凭借优异的性能和飞行员训练，在短短二十多分钟内就击落了30多架零式战斗机，而自身仅损失6、7架。
随后，华联第二波48架“地狱猫”战斗机加入战场，彻底将日军轰炸编队置于死地。
日军指挥官佐佐木中佐在通讯频道中疯狂呼救：“增援！我们需要增援！我们遭遇支那主力机群的拦截！支那战斗机超过150架！请立刻增援！”
南方军总部内，通讯官匆忙送来最新战报：“司令官阁下，海军航空兵也遭遇到支那空中力量的拦截，损失惨重。”
指挥部内顿时鸦雀无声，今村均猛地站起来：
“我早就说过！这是支那人的圈套！他们故意让我们以为取得了胜利，引诱我们深入，然后利用空中优势切断我们的补给线，包围我们的先锋部队！”
梅津美治郎脸上闪过一丝不安，但很快又被愤怒取代，他不能在一个“失败主义者”面前承认错误。
“不！支那人只是在赌博！”梅津美治郎大声反驳。
“他们已经出动了所有能出动的空中力量，希望吓住我们，让我们自己撤退！只要我们顶住了压力，摧毁他们这一次空中反击，那么我们将一路向北既可以直取仰光，也可以攻克曼谷！”
他转身对作战参谋下令：“立刻起飞所有的战斗机增援！命令陆航所有预备队投入战斗！”
今村均绝望地摇头：“你会葬送整个南方军的！”
在华联联军总指挥部，雷达屏幕上显示日军所有可用的战斗机正在从各个机场起飞，向交战空域汇集。
宋天嘴角露出一丝微笑：“很好，日本人已经投入了他们最后的空中力量，命令‘蛟龙’小队出击！导弹快艇编队开始行动！”
这场空战只是华联战略的一部分。真正致命的一击即将落在日军联合舰队身上。
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