舰桥。
与医疗舱的柔和洁净不同，这里是冰冷科技与严峻现实的交汇点。巨大的弧形观察窗外，那颗被暗黄与暗紫色斑块覆盖的星球如同一个垂死的巨兽，在漆黑的宇宙背景板下缓慢蠕动。室内光线偏暗，只有无数控制台、全息屏幕散发出的幽幽光芒，映照着船员们凝重而专注的脸庞。
马库斯少校带着战琦和莉莉（后者经过紧急医疗后已能勉强行动）快步走入舰桥，立刻成为了所有目光的焦点。他们破烂的衣着与这里格格不入，但没人露出轻视，只有深深的好奇与审视。
“信号源情况？”马库斯直奔主控台，声音短促有力。
一名负责通讯的军官立刻报告：“少校，信号强度极高，调制方式……不属于我们已知的任何一种。它似乎利用了星球电离层的某种残余结构进行放大和定向，直接指向我们。内容……是经过加密的重复信息包，但包含清晰的‘远航者号’识别码和……通用求救协议。”
求救信号？来自那个地狱？！
“来源定位呢？”马库斯追问。
“初步三角定位指向这里。”军官在全息星图上标记出一个区域，那位置恰好位于战琦他们之前逃离的“方舟”废墟与“净火”主要活动区域之间，一片在地图上被标记为【重度污染区 - 信号黑洞】的广阔地带。
一片理论上不可能有常规生命存活，连“净火”都尽量避免深入的区域！
“能破解信息内容吗？”马库斯盯着那个闪烁的光标，眉头紧锁。
“正在尝试，但加密等级极高，核心算法……未见记录。需要时间。”通讯军官回答。
就在这时，另一名负责传感器分析的船员突然惊呼：“少校！检测到那个信号源周围出现大规模能量聚集！读数……读数异常！不符合已知的任何能量反应模式！”
主控台中央最大的全息屏幕上，原本代表信号源的那个稳定光点，突然开始剧烈地脉冲、膨胀！伴随着它的脉动，传感器显示下方星球表面，那片【重度污染区】的暗紫色菌毯如同沸腾般翻滚起来！无数巨大的黑色真菌塔同步发出刺目的幽光，塔顶的肉质触须疯狂舞动！
更令人骇然的是，星球近地轨道上漂浮的那些如同透明水母般的巨影，仿佛受到了无形的召唤，开始向着信号源的方向缓缓汇聚！
“它在……召唤它们？！”莉莉失声叫道，脸色惨白。她想起了小雅，想起了那些能被特定频率影响的怪物。
战琦的心脏骤然收紧。他死死盯着屏幕上那个脉动的光点，一个可怕的猜想浮上心头——这不是求救！这是一个陷阱！一个利用他们刚刚发送的“方舟”信号作为诱饵，精心布置的陷阱！目的，就是为了将这艘来自星外的飞船……拖下水！
“不是求救……”战琦的声音干涩，却带着斩钉截铁的寒意，“是狩猎。它在狩猎我们。”
马库斯猛地转头看向他，眼神锐利如刀：“依据？”
“直觉。还有……下面那个世界的‘规则’。”战琦迎着他的目光，毫不退缩，“任何超出常理的‘秩序’和‘希望’，都可能只是更高级捕食者的诱饵。这是我们在下面用无数条命换来的教训。”
仿佛是为了印证他的话，通讯军官再次急报：“少校！信号内容发生变化！加密部分被强行替换！它……它正在直接向我们传输一段……影像数据！”
“显示出来！”马库斯命令道，同时快速下令，“全舰提升至二级战斗警戒！护盾能量最大化！所有武器系统待命！”
主屏幕上，扭曲的噪点闪烁了几下，随即稳定，呈现出一幅令人毛骨悚然的画面——
那是一个巨大、阴暗、仿佛由生物组织与晶体结构混合而成的洞窟。洞窟中央，悬浮着一个由无数暗红色能量脉络缠绕而成的、不断搏动着的巨大卵形物。卵形物的表面半透明，隐约可以看到内部有一个蜷缩着的、人形的轮廓！
最让人心神震撼的是，那个轮廓，竟然与卡珊德拉有着七八分的相似！但她的身体呈现出一种诡异的晶体化与生物组织融合的状态，双眼紧闭，表情却并非痛苦，而是一种……深沉的平静与某种非人的威严。
在她的周围，洞窟的墙壁和地面上，匍匐着无数形态各异的晶噬活体与扭曲体，它们如同朝圣般，对着中央的卵形物发出低沉而同步的嗡鸣。
一个低沉、恢弘、仿佛由无数意识混合而成的意念，伴随着影像，直接穿透了飞船的屏障，回荡在舰桥每一个人的脑海：
【外来者……】
【你们的‘火种’……已被污染……携带‘变数’……】
【交出‘钥匙’（意念聚焦于战琦手中的存储单元）……与‘载体’（意念扫过莉莉）……】
【融入……伟大的……进化之潮……】
【抗拒……即是……湮灭……】
这意念充满了无法抗拒的威压，带着一种将个体意识彻底溶解、同化的冰冷渴望！
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