时间：大玄界历，青阳纪三千七百二十一年，夏末，叶尘抵达冰玄宫的第三日。
地点：北域极寒之地，冰玄宫，玄冰峰后山寒潭。
夜色，如同巨大的墨色天鹅绒，悄无声息地笼罩了整个玄冰峰。
星光在极北之地显得格外清冷，如同碎钻般洒落，映照在幽蓝色的寒潭之上，反射出一种近乎诡异的、令人心悸的光芒。
寒风的呼啸声似乎比白日更加凄厉，卷着冰冷的阴煞之气，在这片死寂的绝地中盘旋。
叶尘并未离开。
他就坐在一块相对平坦的冰岩之上，背靠着冰冷的岩壁，目光死死地盯着不远处那个被他拖过来的、几乎冻成冰疙瘩的破旧木桶。
希望的火苗曾在心中燃起，却又迅速被现实的冰水浇灭。
“冻水成冰”的方法确实可行，但灵力的巨大消耗和缺乏有效的搬运工具，让这个方法变得如同镜花水月，可望而不可及。
一百担……三天……
时间，如同悬在头顶的利剑，滴答作响，压得他几乎喘不过气。
身体的疲惫、丹田的空虚、以及那深入骨髓的寒冷，无时无刻不在侵蚀着他的意志。
有好几次，他都想干脆放弃，缩回听雪小筑那个温暖的“龟壳”里，任由那帮混蛋三天后找上门来。
但，每次这个念头升起时，他的脑海中就会浮现出张大爷那双充满期盼的浑浊眼睛，浮现出石伯偷偷塞给他灵米团子时那担忧而善良的目光，浮现出落霞村那些曾经帮助过他的淳朴乡邻……
还有，那几个核心弟子嚣张跋扈、视他如蝼蚁的嘴脸！
不！绝不能放弃！
放弃，就意味着任人宰割，意味着承认自己就是个可以被随意欺凌的废物！意味着辜负了那些对他抱有期望的人！
“呼……”叶尘长长吐出一口白气，眼神中的迷茫和退缩渐渐散去，取而代之的是一种近乎偏执的坚定。
他的目光，再次聚焦在了那个破旧的木桶之上。
这，或许是他唯一的希望。
虽然它破旧不堪，甚至连水都装不了，但桶壁上那些模糊的符文，以及它能在寒潭边没有立刻被冻成齑粉的事实，都说明它绝非凡物。
“一定有什么玄机……”叶尘喃喃自语。
他挣扎着站起身，走到木桶边，蹲下身子，开始仔仔细细地研究起来。
木桶的材质是一种叶尘从未见过的深褐色木料，入手极其沉重，而且带着一种奇异的冰凉感，仿佛木头本身就蕴含着寒气。
桶壁很厚，上面布满了细密的裂纹，如同老人脸上的皱纹，诉说着岁月的沧桑。
最引人注目的，还是那些刻在桶壁内外的符文。
这些符文的刻痕很深，线条古朴流畅，似乎是用某种利器一气呵成。
虽然因为年代久远和磨损，很多地方已经模糊不清，但依稀可以看出，这些符文构成了一个个复杂而玄奥的图案，隐隐散发着微弱的、几乎难以察觉的灵力波动。
叶尘尝试着用手指去触摸那些符文。
指尖传来的，是一种更加刺骨的冰凉，以及一种……仿佛触电般的麻痹感？
“这些符文……是干什么用的？”叶尘皱着眉头思索。
他努力回忆着《冰玄宫入门心法》中关于符文阵法的基础知识，但发现这些符文的风格，与冰玄宫的传承似乎截然不同，更加古老，也更加……晦涩。
“难道是上古时期的符文？”叶尘猜测。
冰玄宫历史悠久，传承古老，或许在上古时期，有过不同的符文体系？或者，这木桶根本就不是冰玄宫的东西，而是从什么遗迹里流传出来的？
想不明白。
叶尘甩了甩头，决定不再纠结于符文的来历，而是尝试去……激活它们！
就像当初他用神念去“读取”玉册一样，他尝试着将自己体内那刚刚恢复了一些的、带着凛冽冰寒属性的灵力，小心翼翼地注入到木桶的符文之中。
这个过程需要极其精妙的控制。
他的灵力本就微薄，而这些符文又如同一个个无底洞，贪婪地吸收着他输入的灵力，却没有任何反应。
叶尘不敢一次性注入太多，只能像绣花一样，将灵力凝聚成比发丝还要纤细的气流，试探着沿着那些模糊的符文刻痕缓缓流淌。
精神高度集中，汗水再次从他的额头渗出。
时间一点一滴过去。
就在叶尘感觉自己快要再次被榨干，准备放弃的时候——
“嗡……”
一声极其轻微的、仿佛来自远古的嗡鸣声，忽然从木桶内部响起！
紧接着，那些原本黯淡无光的符文，竟然……亮了起来！
并非是耀眼的光芒，而是一种极其微弱的、如同萤火般的幽蓝色光晕，沿着符文的轨迹，缓缓流淌，如同拥有了生命一般！
成功了？！
叶尘心中狂喜！
他能清晰地感觉到，随着符文的亮起，木桶本身散发出的那种刺骨寒意，似乎……减弱了一些？而且，木桶的重量，好像也……变轻了一点点？
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