香江这边，“启明Pioneer”引发的全球热潮还在持续发酵，启明芯内部也在经历着高速成长带来的阵痛与蜕变。而在日本、欧洲和美国的科技巨头总部里，关于这款“不速之客”的讨论，也终于从最初的零星信息，升级到了需要摆上某些部门高层会议桌的程度。
东京，索尼总部，Walkman事业部例行战略会议。
会议室里气氛有些沉闷。最新的销售数据显示，尽管他们刚刚推出了新款超薄CD Walkman和改进型的NetMD（支持网络下载，但依然需要通过索尼的专用软件和格式转换），但其在全球几个关键市场的销售增长已经明显放缓，甚至在某些细分用户群体（如年轻学生、科技爱好者）中出现了下滑。
一位穿着挺括西装、头发梳得一丝不苟的中年部长，面色凝重地指着投影幕布上的曲线图：“各位，我们必须正视这个问题。根据市场调研部门的初步报告，这款来自香港的‘启明Pioneer’ MP3播放器，正在以惊人的速度抢占年轻用户的市场份额。尤其是在北美和欧洲，它的线上讨论热度和购买意愿，已经超过了我们的MD产品。”
他切换到下一页PPT，上面是Pioneer简洁的外观照片和几个核心参数：“它的设计非常……独特，交互方式据说也很新颖。虽然采用了有损压缩的MP3格式，但很多用户反馈音质‘足够好’。最关键的是，它摆脱了物理介质的束缚，可以直接存储数百首歌曲……”
他的话还没说完，就被坐在主位上、一位头发花白、神情倨傲的老者打断了。这位老者是Walkman部门的最高负责人，也是索尼内部“模拟音频时代”的功勋元老，对数字压缩技术一直抱有根深蒂固的偏见。
“够了，田中君。”老者的声音带着不容置疑的威严，“一个小小的香港公司，搞出来的一个噱头产品而已，值得我们在这里浪费时间吗？”
他轻蔑地扫了一眼屏幕上的Pioneer照片：“MP3？那种阉割音质的东西，也配和我们伟大的ATRAC（MD的编码技术）相提并论？简直是对音乐的侮辱！至于存储歌曲？哼，没有版权保护，全是非法下载的盗版音乐，这种模式能长久吗？早晚会被唱片公司告到破产！”
他挥了挥手，语气斩钉截铁：“我们的重心，依然是MD！MD才是高品质便携音乐的未来！我们下一代Hi-MD产品，容量更大，音质更好！这才是我们应该投入资源的方向！至于那个什么Pioneer……让市场部继续观察吧。这种小打小闹的东西，成不了气候。”
那位中年部长张了张嘴，似乎想反驳，但在老者强大的气场和部门内森严的等级制度下，最终还是无奈地低下了头。会议室里的其他人也纷纷附和，没有人敢挑战这位元老的权威。
一个可能改变索尼命运的警报，就这样被轻易地摁了下去。
荷兰，埃因霍温，飞利浦半导体总部。
负责消费电子芯片解决方案的副总裁，正在听取下属关于“启明一号”芯片的逆向工程初步分析报告。
“……从芯片的显微照片和初步的功能测试来看，这颗SoC的设计水平相当高。”一位戴着眼镜的工程师汇报道，“特别是它的低功耗设计和数模混合信号处理部分，有不少值得我们学习的地方。其MP3解码效率也非常高，这表明他们的算法优化能力很强。”
副总裁点点头，问道：“专利方面呢？他们有没有可能绕开了Fraunhofer和我们的相关专利？”
“很难完全绕开。”工程师回答，“MP3的核心编码原理专利覆盖很广。除非他们采用了某种我们尚未知晓的全新解码架构……但可能性不大。更大的可能是，他们目前是在‘冒险’运营，或者正在寻求与专利持有方进行谈判。”
副总裁皱起了眉头。飞利浦自身也持有不少音频编解码相关的专利，并且是未来MP3专利池的重要参与者。他一方面对启明芯的技术实力感到惊讶，另一方面也对其“无视”专利风险的做法感到不悦。
“这款芯片的市场表现如何？”他问道。
“目前看来非常火爆，他们的播放器产品‘启明Pioneer’在全球范围内供不应求。”
“嗯……”副总裁沉吟了片刻，“但是，MP3的市场前景，我依然持保留态度。数字音乐版权问题悬而未决，消费者付费意愿不明朗。而且，一旦专利池开始运作，高昂的授权费将极大地压缩这类低成本产品的利润空间。”
他最终做出了决定：“我们暂时不跟进MP3播放器芯片市场。继续专注于我们更有优势的领域，比如CD/DVD芯片、电视芯片、以及汽车电子。至于启明芯……让法务部门密切关注他们的动向，一旦专利池正式成立，如果他们拒绝支付授权费，我们不排除采取法律行动的可能性。”
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