正德十一年正月初一，乾清宫丹陛下列着紫袍金带的朝官，御案上《太仓库黄册》掀开新页，墨香混着铜炉里的沉水香，在晨光中凝成团雾。朱厚照把玩着镶南洋磁石的九星算珠链，听着阶下户部尚书王琼的奏对，目光却盯着檐角垂下的冰棱——那形状像极了神锐铳的枪管。
"启禀陛下，正德十年太仓库岁入银八百八十万两，较前一年增银八十万两。"王琼展开黄册，朱砂笔圈着"山西铁税南洋商税"等条目，"然军事扩张耗银四十二万八千二百四十两，迁民实边支银三十六万两，合计亏空七十八万八千二百四十两。"
" 亏空？"朱厚照突然重复这个词，算珠链在指间拨出清脆节奏，"朕让你们用香料抵军费，用铁税填太仓，怎么还算出亏空？"
杨廷和出列时，朝珠撞击发出细碎声响："陛下，南洋香料抵充三成军费，实则折算白银三十万两，仍有十八万两需从太仓库支取。且匠官俸禄、火器研发等新增开支......"
"够了！"朱厚照将算珠链甩在黄册上，珠子滚过"匠班银折征"一栏，"去年铁税增四成，得银一百一十二万两，难道填不了这点亏空？"
李承勋向前半步，甲胄上的"工"字徽记在烛火下泛着冷光："陛下，铁税多用于火器改良。神锐铳防腐蚀工艺升级，单是乌梅汁浸泡法便耗银六万两，乌梅汁需取闽南未熟果，百斤仅得汁三斤，"李承勋叩首时甲胄轻响，"每支铳浸泡七日，耗汁八两，十万支铳便需银六万两。"
"杨爱卿总说匠官乱制，"朱厚照忽然抓起案头神锐铳，枪管刻着的《九章》公式闪过冷光，"但朕这神锐铳，用的是五岛卫和对马卫的硫矿，瞄的是佛郎机人的战船。去年铁器出口赚了十万五千两，难道不是真金白银？"
杨廷和叩首时，额头几乎触到冰凉的金砖："陛下，匠官掌兵终非祖制，《大明会典》载「军户匠籍，不得混流」，今匠官佩铜章、掌铳兵，已乱四民之序。"杨廷和从袖中抽出一卷纸，"这是应天府四十八名举人联名上疏，称算生弃《四书》习《勾股》，有违圣人之道。太学算生私习《工器汇典》，江南士绅联名弹劾迁民实边......"
"士绅？"朱厚照冷笑一声，"去年江南铁税拖欠三成，朕让他们用胡椒苏木抵税时，倒联名说「有辱士风」？王尚书，把南洋商税的账再算算。"
王琼翻动黄册的手顿了顿：回陛下，南洋商站已运铁器三十六万斤，按「三斤铁器换一斤香料」折算，各商站年入香料十二万斤，折算白银一百二十万两；马六甲关税新增六十六万两......"
"够买多少佛郎机人的狗头？"朱厚照打断道，"朕给你们算笔明白账：五岛卫和对马卫从九州贸易硫矿年入十万斤，霍尔木兹三十万斤，按南洋市价，年入二十万两。这些硫磺做成神火飞鸦，能炸沉多少艘佛郎机船？"
阶下突然沉默，只有漏刻的滴答声愈发清晰。陈大锤站在武将班列，袖口露出的护腕与牛二虎的算珠链遥相呼应——前者刚从霍尔木兹押解硫矿归来，后者正用算珠核对着对马岛的军费开支。
"传旨："朱厚照站起身，算珠链缠上手腕，"今年铁税再增两成，匠官品级照旧。杨爱卿，你总说四民秩序，可朕这算术，算的是大明的海疆。若再有人拦着迁民开矿，朕的神锐铳，可不长眼睛。"
退朝时，杨廷和望着朱厚照腰间晃动的算珠链，忽然想起昨夜内阁值房的密报：佛郎机人在蒙巴萨炼铅，硫矿利润缩水三成。他摸了摸袖中弹劾匠官的奏疏，最终还是塞进朝服内袋，奏疏边缘，绣着「忠孝节义」的绢面与袖中《工器要览》相触——那是昨夜长子杨慎悄悄塞给他的算学抄本。在皇帝的算珠与火铳面前，儒家的礼法，似乎真的算出了下风。
乾清宫檐角的冰棱终于断裂，坠地时碎成齑粉，恰似文官集团那些不合时宜的谏言。朱厚照望着阶下鱼贯而出的朝官，忽然抓起算盘掷向虚空，算珠崩落满地，在金砖上滚出"工器明海"等字形，一颗刻着「工」字的磁石珠吸住另一颗「海」字珠，在金砖缝里拼出歪扭的「工·海」标识正如泉州港商船船头的徽记。——那是他心中早已算好的帝国蓝图。
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