匠首陈大锤踏前一步，铁砧袖扣撞出清脆的节奏。
「山西铁厂用焦煤三炼法，精铁经十锻九折而杂质尽去，铸得神锐铳射程增至三百一十五步。」他转动枪管，烛火下锚链纹路隐约可见，「新铳验铅如墨渍沉底，较旧制更利远攻。」
胡世宁展开《卫所裁汰册》，册页间夹着几片枯黄的苜蓿叶。
「裁撤老弱卫所兵三万两千人，节省粮饷二十万石。」他指向地图上的延安府，「裁汰士兵转隶匠户屯田示范区，已安置八千户，以代田法与净肝面甲防护下矿自给自足。」
刑部尚书刘璟越班抗言：「卫所乃太祖旧制，裁汰需慎之又慎！」
朱厚照掷出《大明会典》，书页哗啦啦翻开，停在「兵制」篇。
「成祖五征蒙古，用的是卫所兵还是募兵？」他的声音像出鞘的刀，「朕裁汰的是『白昼沿街乞食』的老弱，留下的是能铸铳、会算学的精壮。胡爱卿，观星卫训练如何？」
军器局百户牛二虎踏前，腰间「工」字牌与火铳撞出轻响。
「观星卫列装神锐铳八千五百支，匠人随营维护，炸膛率降至百分之一。」他展开「连环阵」沙盘，算珠在阵型间移动，「三叠射击以《授时历》星图为参照校准，三百步命中率超五成。」
李承勋补充道：「浙直水师改良福船『破浪号』，双层龙骨与螺旋桨设计，航速提升两成。」他忽然看向王琼，「但工部仍以『匠人不得参与船政』为由阻挠……」
王琼拱手道：「陛下，臣已着人修订《工部条例》，允许匠人以『技术顾问』之名参与船政，非神工品秩不得超过正七品。」
朱厚照冷笑一声：「如此甚好。若再有阻挠者，便让他去龙江船厂当监工，每日与匠人同吃同住——朕倒要看看，他的『祖制』能不能挡住夷狄的炮火。」
朝会散场时，细雪已染白奉天殿的飞檐。朱厚照望着阶下群僚的背影，忽然叫住张恪。
「延安府的苜蓿种子，」他的声音低得只有两人能听见，「真能抵得过小冰期？」
张恪一愣，随即明白皇帝指的是未来书籍中的预言。他低头看着袖口的暗纹，想起当年在豹房与朱厚照夜谈的场景。
「陛下，」他轻声道，「代田法配合苜蓿轮作，可固氮保产，就算天再冷，也能留得三分春。」
朱厚照拍了拍他的肩膀，转身走向暖阁。路过许天锡时，他忽然停步，目光落在对方紧握的《礼记》上。
「许爱卿，」他似笑非笑，「孔子曰『学而不思则罔』，卿可曾思过，为何匠人能让亩产增五成，而士绅只会空谈礼制？」
许天锡的瞳孔骤缩，望着皇帝远去的背影，忽然想起《论语》中「足食，足兵，民信之矣」的箴言，喉间泛起一阵苦涩。他低头看着手中的《礼记·祭法》，忽然发现书页间夹着一片枯黄的苜蓿叶，叶脉纹路竟与匠人袖口的暗纹隐约相似。
杨廷和走在最后，望着奉天殿檐角的「工」字凿痕，想起内阁密室里那本《工器汇典》初稿。扉页的「工附礼法」四字下，印章的「士工一体」图案正在雪光中若隐若现——那不是匠人对皇权的臣服，而是一个新时代的胎动。他轻抚胡须，暗自叹息：皇帝以「复古」为刃，竟在礼法的坚冰上劈出了一条新路。
二十日后，延安府赵过祠前。
士绅代表李员外望着祠中新供奉的铁犁模型，眼底燃起怒火。他转头看向身旁的老学究，袖口的「忠孝」纹补丁在暮色中泛着暗红。
「先生，」他咬牙切齿，「皇帝用赵过祠堵住了咱们的嘴，难道就眼睁睁看着匠人骑在头上？」
老学究抚着山羊胡，忽然从袖中掏出一本《论语集注》。
「代田法虽附会赵过，可《论语》云『不在其位，不谋其政』，」他指尖划过「君子不器」的注疏，「匠人干预祭祀，分明是越俎代庖！」
李员外眼睛一亮，忽然想起什么，匆匆走向祠堂后殿。月光下，赵过神像的基座上，一块斑驳的石碑半埋在冻土中，仅露出「赵过禁」三字，其余文字被风雨剥蚀，难辨真容。他借着火折光亮看去，碑侧苔痕呈灰绿色，与本地青石质地迥异。
老学究凑近，忽然惊呼：「此乃先汉古碑！必是赵过当年禁止匠人参与祭祀，如今匠人逆天而行，分明是要触怒先贤！」
李员外盯着石碑，嘴角扬起一抹冷笑。他知道，这通断碑将成为士绅们新的武器——残缺的文字如同空白契约，任由他们在礼法的迷雾中填写对匠人不利的「真相」。
雪粒子打在石碑上，发出细碎的声响。李员外摸出随身携带的火折，点燃了祠堂前的香炉。青烟袅袅中，他望着神像手中的铁犁模型，忽然觉得那犁尖泛着冷光，像一把即将刺入士绅命脉的刀。
深夜，豹房暖阁。
朱厚照展开张恪加急送来的密报，目光停在「延安府古碑」四字上。王巧儿站在一旁，袖中算珠轻轻作响。
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