刘娘娘迅速将帕子塞进襁褓，指尖掠过婴儿鬓角的红痣——那形状像极了豹房试铳时溅出的铁屑。她坐直身子，火铳暖炉的光映得她眸中似有烈焰跳动，腕间金镯与婴儿颈间的银锚铃铛相触，发出清越声响。
「请皇后娘娘入殿。」她的声音里带着金属般的冷硬，又藏着一丝只有母亲才有的柔软，「只是载钧刚用过乳，怕是要劳烦娘娘等等了。」
夏皇后跨进殿门时，恰好看见刘娘娘解开衣襟再次哺乳，火铳模型在她臂弯里闪着冷光，婴儿的小手正攥着算珠链，每颗珠子都被口水浸得发亮。十二章纹翟衣扫过满地酸醋，她闻到一股陌生的、带着焦煤与酸梅的气息，那是属于匠人的气息，正在她的紫禁城深处，一点点漫延开来。
「妹妹辛苦了，」夏皇后挤出微笑，目光落在火铳暖炉上，「这炉火……倒是暖和。」
「回娘娘，」刘娘娘轻抚婴儿后背，「这是火器监新炼的焦煤，无铅无毒，暖而不燥——就像这孩子，」她低头轻吻婴儿额头，「将来要做大明的火铳，而非供在祭坛上的泥胎木偶。」她忽然想起朱厚照在豹房说的话：「火器该像柳絮，看起来轻，却能穿云破雾。」
夏皇后的指尖在《皇明祖训》封皮上收紧，她忽然发现，刘娘娘鬓边的木梳上，不知何时嵌了枚微型算珠，每道梳齿都刻着细密的螺旋纹，那是火铳膛线的形状——就像七年前豹房秘藏的「豹房一号」图纸。
殿外，算珠风铃忽然大作，晨雾渐散，露出远处太学的「工」字旗。刘娘娘望着夏皇后身后的影子，想起昨夜朱厚照在永寿宫说的话：「当算珠响遍六宫，火铳便成了新的礼教。」
她怀中的载钧忽然咯咯笑出声，小手抓住火铳模型的扳机，用力摇晃。算珠链与火铳枪管相撞，发出清脆的「咔嗒」声——那是匠人的孩子，在向旧世界问好的第一声，也是七年前豹房里，那个学火铳击发声的卖艺女子，用半生光阴铸出的答案。
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