正德二年三月初四，寅时的雪粒子扑打在永春斋窗棂上，王巧儿独坐在临湖窗前，狼毫在澄心堂纸上勾勒出最后一道螺旋纹。案头的《匠作书》摊开在「养铜篇」，祖父王祯的批注与朱厚照的朱批隔页相望，前者写「松烟养铜，其坚如铁」，后者批「以墨为刃，可破贪墨」。她摸出铁锚发簪，簪头「工」字沾着新磨的徽墨，与图纸上的火漆印叠成虚影。
「姑娘，」宫女掀起棉帘，声音压得极低，「张公公送来了山西铸坊的密报。」
王巧儿头也不抬，笔尖在炮管剖面图上点出三点——那是铁锚堂暗语「三日内动手」。她用袖口擦过眼角，露出淡褐色胎记，「知道了。让来人从太液池冰面走，别惊着守夜的锦衣卫。」
卯时三刻，乾清宫内。朱厚照盯着王巧儿呈上的《神锐铳改良图》，指尖停在「锚凤纹散热管」图示上。「这凤凰尾羽，」他抬头望向王巧儿鬓间的金凤簪，「是刘娘娘的主意？」
王巧儿福身，袖口螺旋纹与图纸纹路相映：「娘娘说，火器需借火德之势。」她顿了顿，「不过尾羽间距三寸，是按《匠作书》「风阻破三」之法计算的。」
朱厚照忽然轻笑，摸出书包里的《天工开物》残页，「散热篇」旁的锚形批注与图纸上的凤尾分毫不差。「朕准了，」他用朱笔圈注「锚凤共生」四字，「但有一条——炮身需刻匠人姓名，凤凰脚下要刻铁锚。」
巳时正，尚工局铸铜坊。王巧儿看着匠人将松烟墨混入铜水，忽然听见身后传来环佩声。刘娘娘的赤金炮坠晃过眼前，她转身时，铁锚发簪与金凤簪又一次相触。
「巧儿姑娘的图纸，」刘娘娘指尖划过「锚凤纹」，「本宫瞧着，倒像铁锚托着凤凰。」
王巧儿垂眸：「回娘娘，铁锚沉江，凤凰方能展翅。」她示意匠人抬起新铸的散热管，铜面上的凤尾纹间隐约可见极小的锚形暗纹，「就像这散热管，没铁锚镇着，凤凰飞不稳。」
刘娘娘瞳孔微缩，她当然知道这「锚凤纹」是铁锚堂的暗号，却偏要装作不懂。「说得好，」她摸出赤金火漆印，「本宫就用这「凤」字印，替巧儿姑娘的「锚」字镇场。」
未时三刻，杨廷和在值房展开《铜政疏》，望着「匠人验铜有误，罪同欺君」的条款，忽然问杨慎：「你说，陛下为何执着于让匠人留名？」
杨慎摸出王巧儿托人送来的验铜图谱，图中每处铅斑都标着匠人代号：「父亲，当匠人能在火器上刻名，便不会容忍废铜误国。」他顿了顿，「就像当年祖父在《永乐大典》校勘记里留名，匠人也需要青史留痕。」
杨廷和望着窗外尚工局的青烟，想起朱厚照说的「工者，国之器」，忽然提笔在疏中加了句：「匠人留名，非为私誉，乃为社稷计。」墨迹未干，便被急报打断：「首辅大人，山西铸坊走水！」
申时正，永春斋内。王巧儿听着张忠的急报，指尖捏紧铁锚发簪。「刘瑾的人烧了铸坊？」她望着太液池冰面，那里有三处冰裂——铁锚堂的「事急」暗号。
张忠点头，腰间酒囊上的铁锚纹随动作轻晃：「卑职查过，起火前有辆骡车运走了二十箱铜锭，车辙印与去年河间府的废铜车一致。」
王巧儿忽然想起刘娘娘今早的「凤字印」，起身时金凤簪险些坠落。「备马，」她扯下簪子塞进妆奁，「去山西铸坊——走密道。」
戌时初刻，山西铸坊废墟。王巧儿踩着炭灰，用松烟墨在残墙上画下铁锚记号。焦铜味中，她闻到一丝熟悉的棉油香——与刘娘娘送来的防烫手套味道相同。「张公公，」她蹲下身，用铜角尺丈量车辙深度，「这不是普通骡车，是……」
「是尚工局的运铜车。」张忠接过话头，举着松烟墨显影的车辙图纸，「轴距三尺五寸，与尚工局卯时出库的「工」字车一致。」
王巧儿猛地抬头，与张忠对视。两人都明白，这意味着铁锚堂中出了内鬼，而刘娘娘的「凤字印」，或许从一开始就是个圈套。
子时正，乾清宫暖阁。朱厚照听着王巧儿的密报，将刘娘娘的「凤字火漆印」拍在案上。印泥里混着的棉油香，与山西铸坊的纵火味如出一辙。「好个锚凤共生，」他冷笑，摸出林夏的学生证，「原来她想借匠人之手，烧了朕的铜料！」
王巧儿望着御案上的「明瞳」炮模型，炮身的锚凤纹在烛光下忽明忽暗。她想起刘娘娘给她戴金凤簪时的温热指尖，忽然福身：「陛下，匠人验铜时，发现废铜里掺了景德镇细瓷粉……」
朱厚照瞳孔骤缩——那是他特赐给王巧儿的防烫材料。「去查尚工局掌事太监，」他起身披上罩甲，「还有，通知铁锚堂……」他忽然顿住，望着王巧儿发间空缺的铁锚发簪，「通知你的人，天亮前控制所有运铜车。」
王巧儿心中一凛，这是朱厚照首次公开承认铁锚堂的存在。她摸出藏在袖口的铁锚形铜片，轻轻捏紧：「陛下放心，铁锚沉江时，自有定海神针。」
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