就在艾伦再次表达“友善”时，张砺忽然开口，语气平静却不容置疑：“你们……是有组织的吧？叫什么名字？”
艾伦闻言微微一愣，眼中闪过一丝犹豫。但仅仅一秒，他便恢复了笑容，嘴角扬起，抬起头，语气虔诚地说道：
“我们叫‘恩典圣途’（Grace Path）。”
“我们并不是军人，也不是什么政府残部，只是一些普通的幸存者。但我们相信——这场灾难，是神的审判。能活下来的，是被选中的，是被神赐予恩典的人。”
他说到这里时，身体不自觉地挺得笔直，仿佛每一个字都蕴含着信仰的力量。他举起右手轻轻按在自己的胸口，目光朝天，仿佛那乌云密布的天空中真有神只垂视。
“所以我们选择互相帮助，将神的旨意传递给更多幸存的人。你们的出现，是神的安排。”
艾伦的眼神炽热而专注，那种盲目信仰般的虔诚令张砺更加警觉。
他面上不动声色，心中却已经将危险等级提升一档。
王沐晴在副驾低声道：“听他的语气，这可不是单纯的幸存者小团体。”
张砺轻轻点了点头，视线始终没有离开艾伦那张脸。他没有回应艾伦的话，只是平静地说：“我们确实还有行程，就不打扰你们的‘传道’了。”
艾伦却露出一个意味深长的微笑，语气依旧温和：“神的旨意，自然也包括你们的自由选择……但有时候，人不一定知道自己真正需要什么。”
张砺没有再答话，而是缓缓抬起车窗，目光依旧冷静地盯着他。
王沐晴也悄然降低了无人机的高度，镜头锁定在艾伦背后的那两人身上，准备随时应对突发情况。
艾伦见张砺一家依旧无动于衷，终于没有再多言，只是缓缓后退了几步，给他们让出通路。
张砺始终没有放松对终式演算的激活，感知流中没有出现四秒内的任何危险动作预测。
与此同时，王沐晴操控的无人机也确认，那两名留守人员依旧没有异常举动，只是静静站在原地，像在等什么。
“我们走。”张砺低声对王沐晴说。
他一脚踩下油门，SUV轰然发动，飞速驶过艾伦和那两名同伴身边。
三人并未阻拦，只是静静地目送车辆驶远。
艾伦站在尘土飞扬的路边，看着那辆SUV渐行渐远，目光始终紧盯着，仿佛想将它刻进脑海。直到车影彻底消失，他才慢慢收回视线，迈步走回同伴身边。
其中一名同伴皱眉问道：“没说服他们加入？”
“可惜了。”
艾伦缓缓摇头，嘴角带着一丝看不透的笑意，目光仿佛越过层层山林，语气中带着一种笃定的平静：“会再见面的。”
他缓声补上一句，像是在向某种更高的存在宣誓：“这一切都是神的旨意，是神的安排。我能感觉到——我们一定会再见面的。”
张砺透过后视镜仔细观察，确认艾伦三人并没有尾随或追赶的迹象，这才轻轻吐出一口气，缓缓关闭了终式演算。
“他们还在原地。”王沐晴盯着无人机画面，“一直没动，好像在低声讨论。”
张砺点头，目光沉着：“病毒爆发都几个月了，还能活下来的，大多都组团行动，或者依附在某些势力之下。像我们这样一家四口至今未加入任何组织的，其实已经不多了。”
王沐晴神色凝重：“那个‘恩典圣途’，绝对不是表面看起来那么简单。听艾伦说话时那种语气和态度，不像是普通信徒，更像是受过某种精神洗礼。”
“嗯。”张砺皱着眉头，“我刚才感知过，那三个人都不是映质觉醒者。但问题也出在这——普通人，没枪没防具，居然敢在荒郊野外公然收集物资？我实在不信。”
王沐晴面色平静却带着一丝警觉：“我们必须时刻留神。这种能在末世里自成体系、信仰坚定、还能稳步行动的组织，背后肯定有依仗。若他们真有藏身之处或者核心力量，不排除我们未来还会再次遭遇。”
张砺继续驾车北上，SUV在破败但尚可通行的州道上穿行。经过了一小时相对顺利的行程，天色也渐渐暗淡，夕阳像一把被点燃的火把，将地平线染上了温暖的金红色。道路两侧偶尔可见杂草丛生的房屋和荒废的谷仓，空无一人的世界仿佛被时间冻结。
“看到了，”王沐晴一边操控无人机，一边指向屏幕，“前方就是查尔斯通城的边缘。”
张砺立刻放慢了车速，目光沉稳地扫过路边逐渐密集的房屋轮廓：“有什么适合我们落脚的地方？”
无人机从高空盘旋，探查着整座小城的布局。查尔斯通作为伊利诺伊州中部的一座小城，本就不大，如今更显得死寂无声。街道上空无一人，房屋外墙斑驳开裂，街角的垃圾桶倒扣在地，几辆锈迹斑斑的汽车仿佛墓碑般矗立在褪色的斑马线上。
“城市西北角，有一小片住宅区，看着挺僻静。”王沐晴标记出一个位置，“那里房子稀疏，周围是农田和树林，应该相对安全。但……”
她顿了顿，眉头微皱：“要过去只有一条正路，必须穿城而过。否则就得绕行一段荒地，那边没有铺设路面，可能得硬着头皮穿越杂草密布、湿土泥泞的野地。”
张砺眉头微蹙，凝视着远处沉默无声的小镇轮廓，眼神中浮现出一丝不安。
“你觉得穿城的风险有多大？”
“城市内部热源不多，但不能排除潜伏的灰丧。而且你也知道，这一路我们遇到的灰丧比例太高，不能掉以轻心。”
张砺略一点头：“那就不冒这个险了。我们的SUV底盘高、四驱性能强，就算路况烂点，应该也能绕过去。”
“我再帮你确认一下外围路径。”王沐晴随即调整无人机的航向，神情专注，屏幕上的画面迅速切换方向。
西边的天色已染上晦暗的青灰色，残阳最后的余晖洒在农田边缘的灌木丛上。
张砺看着缓缓沉落的天色，握紧方向盘，语气低沉：“今晚如果能顺利进入那片住宅区，就尽快找一处安全屋安顿，天一黑，不确定因素太多。”
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