“别怕。”他低声说，“爸爸不是怪你。”
喃喃仰起头，看着他，小声问：“爸爸，那个城堡，是坏人的地方吗？”
周朝礼沉默了一瞬，没有直接回答。
他只是轻轻把孩子往自己身边带了带，和枝枝一起，护在自己怀里。
“是。”他声音很轻，“不过，有爸爸在，爸爸会保护你们。”
“不会让任何人，再把你带走。”
喃喃愣了愣，眼眶忽然微微一红。
他很久没有被这样明确地、坚定地护在怀里了。
很久没有听到“爸爸保护你”这几个字了。
他轻轻“嗯”了一声，把头靠在周朝礼的手臂上，不再说话。
车厢里再次安静下来。
雨还在疯狂地下。
卿意长长松了一口气，心口那股紧绷的感觉，终于稍稍松了一点。
她侧过头，看向后座。
周朝礼坐在那里，一手抱着一个孩子，脊背挺得很直，却不再是那种随时要冲出去拼命的紧绷。
他垂着眼，看着怀里的两个孩子，眼神沉而静。
他没有再提上山，没有再提立刻去找那座城堡，没有再被仇恨冲昏头脑。
周朝礼他听懂了。
他记住了喃喃的话，也把“山林深处有一座城堡”这个信息，牢牢刻在了心里。
但他同时也记住了——
他现在不是一个人。
他不能再不管不顾。
雨太大，天太险，孩子在身边，她在身边。
线索再重要，也没有身边的人重要。
周朝礼缓缓抬起眼，和卿意在后视镜里对视。
他的眼神很静，没有焦躁，没有急切，只有一种沉淀下来的笃定。
他轻轻开口，声音不大，却清晰地传到卿意耳朵里：
“开车吧。”
“先回酒店。”
“等雨停，等安排好，我们再回来。”
卿意看着他，轻轻点了点头。
她发动车子，车轮缓缓碾过积水的路面，掉头往山下驶去。
枝枝靠在周朝礼怀里，慢慢不再害怕，小声打起了哈欠。
喃喃裹着周朝礼的外套，安静地靠在他身侧，第一次没有拘谨，没有不安。
周朝礼低头，看着两个孩子熟睡般安静的小脸，眼神一点点柔和下来。
沈令洲，城堡，藏身之处，仇恨，未了之局……
这些都还在，都没有消失。
但他不再是只会被仇恨牵着走的人。
他会回去。
会找到那座藏在山里的城堡。
会把沈令洲揪出来，给他应有的结局。
但不是现在。
不是在暴雨里，不是在冲动里，不是在把妻儿置于危险中的时候。
这一次，他会先把家人安置好，把一切安排妥当，再一步步、稳稳当当地，走过去。
卿意从后视镜里，静静看着那个抱着孩子、眼神沉静的男人。
那场压在他身上太久太久的暴雨，或许也快要停了。
-
车子停在酒店门口时，雨依旧没有要停的迹象，砸在车顶和地面上，发出连绵不绝的噼啪声响。
周朝礼先下车，撑开伞，将卿意和两个孩子护在怀里，快步走进酒店大堂。
暖黄的灯光扑面而来，烘干的暖气包裹住浑身湿透的身体，稍稍驱散了山林里带来的寒意。
可即便如此，卿意依旧能感觉到，一股无形的紧绷感，正悄悄缠绕在周朝礼身上，从未真正松开。
他身上的湿衣服还没换，头发滴着水，脸色因淋雨和情绪起伏显得有些苍白。
可那双眼睛，却始终保持着高度警惕，像一头随时准备应对危险的野兽。
卿意看着心疼，伸手轻轻碰了碰他的手臂：“先上去把衣服换了吧，别感冒了，你的身体……”
“先吃饭。”周朝礼打断她，声音压得很低，“孩子们饿了。”
枝枝和喃喃确实早就饿了，在山路上被暴雨一淋，受了惊吓，此刻安安静静地牵着彼此的手，小脸上写满疲惫。
卿意不忍心再反驳，只能点了点头，跟着周朝礼走向酒店内部的餐厅。
这家酒店是郊外为数不多的高端度假酒店，环境安静，私密性强。
原本是她特意挑选的散心地点，谁也没有想到，会接连撞上沈令洲的线索，又在这样的雨夜，陷入另一种不安。
餐厅里人不多，灯光柔和，播放着舒缓的背景音乐，本该是温馨放松的氛围。
可周朝礼一踏入门口，眉头就几不可查地蹙了一下。
卿意立刻察觉到他的异样，顺着他的目光，不动声色地扫了一圈餐厅。
人确实不多，零零散散几桌客人，大多是一家人或者情侣，看起来都很正常。
可正是这种“正常”，让人心头发紧——
有两桌客人，目光太过刻意了。
他们并没有明目张胆地打量，而是装作吃饭、看手机、交谈的样子。
可眼角的余光却始终黏在他们一家四口身上，从他们进门开始，就没有移开过。
那种目光不是好奇，不是打量陌生人的随意，而是一种带着审视、窥探，甚至隐隐不善的紧盯。
像是在确认身份，像是在盯梢，又像是在等待什么指令。
卿意的心，瞬间提了起来。
她下意识地靠近周朝礼一点，伸手将两个孩子往自己身边拉了拉，声音压得极低：“朝礼……”
“我知道。”周朝礼轻轻应了一声，声音平静无波，脸上没有露出任何异样，只牵着孩子们，选了一个靠里、背靠墙壁、视野开阔的位置坐下。
这个位置能看清整个餐厅的出入口，也能最大限度避免被人从背后靠近，是极度缺乏安全感、常年身处危险中的人，才会下意识选择的位置。
卿意坐在他身边，心脏怦怦直跳。
她不是没有经历过危险。
沈令洲带来的阴影，这几年从未真正散去，绑架、威胁、暗算……她早已不是那个天真无知的女人。
可此刻，身边有枝枝，有喃喃，两个孩子都还那么小，任何一点风吹草动，都能让她瞬间陷入极致的恐慌。
她不敢再四处乱看，怕引起那些人的警觉，只能低着头，假装给孩子们整理餐具，指尖却控制不住地微微发凉。
“想吃什么？”
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