“老板！不好了！”伙计撞开雕花木门，满头大汗冲进来，手里账本歪在一边。
“广州来的货马车，刚到城外十里坡就被拦住了！”
杰克手里的毛笔“啪”地掉在纸上。
“被谁拦了？”他声音发紧，抓过外套就往外走。
“是流民！”伙计跟在后面喘着气：“听路过货商说，二十多个流民拿着木棍堵在路口，不让马车靠近城门，还喊‘这是清国地界，西洋人滚回去’，说洋货抢了他们的活路，要么留货，要么别想进城！”
杰克立刻让管家去潮州警察局报案，自己带着两个壮实伙计，急匆匆往城外赶。
马车刚到城郊，就听见十里坡路口的喧闹声。
杰克掀开车帘，只见货马车被流民围在路中央，赶车的亚瑟·布朗缩在一旁，马车上的油布被扯破一大角，淡粉色西洋布露在外面，沾了不少泥印。
为首的流民光着膀子，举着碗口粗的断木往马车上拍。
“这里是大清国！你们西洋人带着洋货来赚钱，把我们的生计都抢了，今天要么留下货，要么就滚出潮州！”
“我是按大清律法通商，官府给了文书！”杰克跳下车上前辩解，“大家都是讨生活，没必要这样。”
“律法？文书？”为首的流民冷笑，唾沫星子溅到他长衫上。
“什么律法能让西洋人占我们地盘？今天就一句话，要么你带着洋货滚，要么这马车别想动！”
说着挥挥手，几个流民举着木棍往马车逼近，眼看就要砸向车上的布料。
杰克眼睁睁看着流民的木棍即将砸到马车上的布料，身后的伙计虽壮实，却也架不住二十多个手持器械的流民，再等下去，不仅货物要毁，人恐怕也要受伤。
他咬了咬牙，猛地冲上前拦住为首的流民。
“住手！货我可以暂时不运，但你们不能毁了它！”
杰克低头看了眼表盘，从管家去潮州警察局报案到现在，已经过去一个时辰，按常理，警员骑马赶来不过二十分钟的路程。
“再等等，”杰克对着身旁焦躁的伙计低声说。
“按规矩，潮州警察该到了。”
过了一会，潮州城方向终于传来一阵马蹄声。
杰克猛地直起身，却见来的是前往警察局报案的管家，他脸色惨白地滚下马。
“老板！警察局说……说人手不够，迟迟不肯派人！
我又跑到知府衙门口求见，门房就扔了句‘大人忙着处理要务，通商这点小事先等着’，连门都不让我进！”
这话像颗石子投进流民堆里，原本紧绷的人群瞬间松泛下来。
有人干脆把木棍往地上一扔，盘腿坐在路边掏出粗面馒头啃，还有人凑到马车旁，用手指戳了戳露在外面的西洋布，带着戏谑的语气喊。
“红毛鬼，听见没？官老爷忙着呢，没人管你们的破事！”
杰克的心情瞬间沉到谷底，这哪是临时起意的阻拦，分明是蓄谋已久的围堵！
此前在广州听闻的那些英商遇袭传闻，今日竟真真切切落在了自己头上。
“老板，再等下去，他们该动手毁货了！”伙计指着流民手里越挥越近的木棍。
杰克拽过一个机灵的伙计，从怀里掏出一枚刻着英吉利国徽的铜章。
“你立刻骑马去广州，直奔英吉利驻广州大使馆，把这里的事原原本本告诉查尔斯·卡斯卡特公使。
就说潮州本地商户雇流民拦路，警察局与地方政府视而不见，再这样下去，咱们在潮州的通商根本没法继续！
让公使尽快协调广东巡抚那边出面解决！”
伙计接过铜章揣进怀里，翻身上马时，马蹄扬起的尘土溅了杰克一裤脚。
杰克望着他的背影消失在官道尽头，又转头看向守在马车旁的流民，声音冷峻。
“我们已经派人去广州求援，巡抚衙门很快就会来查问。
你们要是现在撤，我可以不追究，要是敢动我一根布料，到时候吃不了兜着走的，可不止你们！”
光头汉子愣了愣，随即嗤笑一声，捡起地上的断木往马车上敲了敲。
“查问？等你所谓的‘官府’来，这马车里的布早就烂成泥了！”
话虽这么说，流民们手里的动作却慢了下来，眼神里多了几分犹豫。
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