菩萨城内，郑信正对着沙盘推演战局，帐外忽然传来一阵骚动。
一名亲兵连滚带爬冲进帐内，声音发颤。
“大帅，清军……清军营地飘起炊烟，看规模，怕是粮草到了！”
郑信猛地转身，腰间长刀撞在案几上发出脆响。
“不可能！柬埔寨断了他们的粮道，哪来的粮草？”他几步冲到帐门口，望向城外清军营地——果然见炊烟连绵，隐约还能听见士兵操练的呐喊，那股子劲势，比前几日盛了数倍。
“废物！都是废物！”郑信一脚踹翻案几，沙盘里的木牌散落一地，“安恩许诺的断粮呢？柬埔寨人连这点事都办不成！”
陈诚脸色凝重地捡起一张舆图：“大帅，事已至此，得赶紧调整部署。
清军粮草充足，明日必定全力攻城，咱们的佯攻之计怕是……”
“怕什么！”郑信打断他，眼底泛起血丝，“菩萨城地势高，他们的火炮打不上来！传令下去，让弟兄们死守城头，谁敢后退一步，斩！”
次日天刚亮，清军阵地上突然响起震天动地的轰鸣，数百门火炮同时喷吐火舌，密集的炮弹如冰雹般砸向菩萨城。
这城本就经连日炮轰，墙体早已布满裂痕，不少垛口坍塌成残垣。
此刻再遭猛攻，东段城墙率先扛不住，砖石在爆炸声中飞溅，露出后面惊慌失措的暹罗士兵。
郑信站在箭楼里，只觉脚下地面剧烈震颤，头顶灰尘簌簌落下，他死死抓住窗棂，看着那道贯穿城墙的缺口越来越大，喉头一阵发紧。
“快！调预备队堵缺口！”郑信嘶吼着下令，声音被炮声撕得支离破碎。
陈诚踉跄着跑进来，甲胄上沾着灰浆。
“大帅，西侧木桥也遭炮击！守桥的弟兄……”话音未落，城外传来更密集的枪声，夹杂着暹罗兵的惨叫。
郑信猛地回头，正见一队清军举着盾牌，顺着城墙缺口往里冲。
守城士兵挥舞长刀砍杀，却被后面的火枪队压制得抬不起头。
他抽出腰间长刀，刚要亲自冲上去，就被陈诚死死拉住：“大帅不可！东门已破，清军主力正往里涌，再不走就被围死了！”
箭楼外突然传来一阵喧哗，一名亲兵浑身是血撞进来：“大帅！南城门也被清军炸开了！他们……他们用炸药包！”
郑信手中长刀“当啷”落地，望着城内四处燃起的火光，听着越来越近的喊杀声。
“走！”他咬着牙吐出一个字，往西门突围，沿途尽是奔逃的士兵和哭喊的百姓。
清军士兵前排举着盾牌挡箭，后排轮着班扣动扳机，“砰砰”的枪声连成一片。
暹罗兵举着长刀往前冲，没等靠近就被铅弹掀翻，成片地倒在血泊里，后面的人看着胆寒，脚底下便不由自主地往后缩。
“顶住！都给我顶住！”郑信被亲兵护着往西门退，路过街角时，正见一队暹罗兵被清军火枪队逼进死胡同，领头的百夫长嘶吼着挥刀砍向最前面的清军，却被一枪打穿了胸膛，直挺挺倒下去。
剩下的士兵“哗啦”一声散了，扔下刀就往巷子里钻，哪还有半分先前守城时的硬气。
陈诚扶着郑信往马厩跑，声音发急。
“大帅，清军火枪犀利，咱们的人近身都难！得赶紧出城往山里撤，留着命才有翻盘的余地！”
郑信眼底的血丝里凝着狠劲，抬手抹了把脸。
“传我令！往西门外集结！不恋战，能带走多少人就带多少人，去楚克城！”
楚克城在菩萨城西部约四十余里，虽是座小城，却也算个能暂避的去处。
消息传开，溃败的暹罗兵里，还有些念着军纪的，听见“楚克城”三个字，脚步便有了方向。
有人捡起长刀往西门跑，有人扶着伤兵踉跄跟紧，零零散散的，竟也慢慢凑出了些队伍的模样。
郑信站在西门外的土坡上，看着底下攒动的人影，喉头动了动。
五万精锐，除了前些日子与清军激战折损万余，此刻溃散后聚拢的竟不足两万。
幸存者多半带伤，甲胄崩裂歪斜，手里的刀枪也多卷了刃、缺了口，个个面带疲色。
“走！”郑信翻身上马，长刀斜指城外，“到了楚克城先稳住脚，别让清军追得太急！”
清军的火枪还在身后响，时不时有暹罗士兵栽倒，却没人回头。
陈诚护在队伍侧翼，见有掉队的就扯一把，嘴里不停喊着：“快跟上！楚克城不远，到了就歇脚！”
跑出约莫五里地，身后的枪声渐渐远了。
郑信勒住马，回头望了眼菩萨城的方向——那座城已被硝烟裹住，城头的龙旗在风里飘着。
他攥紧缰绳，调转马头朝西：“再快些！天黑前得赶到楚克城，先把城门守住！”
残兵们咬着牙往前赶，脚步声踏过土路，溅起些尘土。
没人多话，只有粗重的喘息和偶尔响起的伤兵低哼。
日头偏西时，队伍终于到了楚克城下。
守城的士兵见是他们，连忙打开城门，郑信催马进城，直到瞧见城中心还算齐整的营房，才松了口气。
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