晨雾如轻纱般笼罩着隆中的山野，晶莹的露珠在竹叶上滚动。黎生一行人踩着湿润的泥土小径前行，靴子与碎石摩擦发出细碎的声响。徐淑走在最前面，不时拨开挡路的竹枝，青翠的竹叶在她指尖弹开，溅起几滴凉丝丝的露水。
"前面拐个弯就到了。"徐淑回头说道，阳光透过竹叶间隙在她脸上投下斑驳的光影，"诸葛凉虽然年纪小，但谈吐不凡，你们待会儿可别小瞧了她。"
黎生点点头，下意识地整理了一下衣襟。他注意到这片竹林显然经过精心打理，小径两旁的杂草都被清除得干干净净，几处容易积水的地方还铺上了平整的石板。
穿过竹林，一座雅致的院落出现在眼前。白墙青瓦的院墙上爬满了翠绿的藤蔓，朱红色的大门虚掩着，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书"澹泊明志"四个遒劲有力的大字。
"看来这位小诸葛很会生活啊。"张菲忍不住赞叹道，手指不自觉地摩挲着腰间的蛇矛。
徐淑微微一笑，上前轻叩门环。铜环与木门相撞，发出清脆的"咚咚"声。不多时，门缝里探出一张圆润的小脸，是个约莫十三四岁的小丫鬟。
"哎呀，是徐小姐！"丫鬟眼睛一亮，连忙将门完全打开，"我家小姐正在后院读书呢，快请进！"
黎生跟着徐淑走进院子，发现院内布局极为考究。青石板铺就的小路两侧种着修剪整齐的灌木，几株梅树点缀其间。角落里还搭了个小巧的凉亭，亭内摆着一张石桌和几个石凳。
"几位贵客稍等，奴婢这就去请小姐。"丫鬟福了福身，快步向后院走去，绣花鞋踩在石板上几乎没发出声音。
黎生环顾四周，注意到院墙上挂着几幅字画，笔力雄浑，完全不像是孩童手笔。其中一幅《隆中对月图》尤其引人注目，画中一人独坐山巅，仰望明月，意境深远。
"这丫头不简单。"刘蓓低声对黎生说道，手指轻轻抚过腰间双股剑的剑柄。
不多时，一阵轻快的脚步声传来。黎生转头望去，只见一个身着淡青色深衣的少女款步而来。她约莫十二三岁年纪，面容精致秀丽已有几分绝美之相，最引人注目的是那双明亮如星的眼睛，透着超越年龄的睿智光芒。
"苑织！"少女见到徐淑，脸上绽放出灿烂的笑容，随即转向黎生等人，落落大方地行了一礼，"几位贵客远道而来，寒舍蓬荜生辉。"
黎生连忙还礼："在下黎生，久闻诸葛姑娘才名，特来拜访。"
诸葛凉微微一笑，做了个"请"的手势："几位请到凉亭一叙。小翠，去准备茶点。"
凉亭内，石桌上已经摆好了茶具。黎生注意到这些茶具虽然朴素，但做工极为精致，茶杯上的青花纹样淡雅脱俗。
"听闻黎县令近日大破北方异族，为民除害，实在令人钦佩。"诸葛凉亲自为众人斟茶，动作娴熟优雅，"不知今日前来，有何指教？"
黎生接过茶杯，茶香扑鼻而来："姑娘年纪轻轻，见识却如此不凡。"他轻啜一口，茶汤清冽回甘，"实不相瞒，在下是为求贤而来。"
诸葛凉闻言，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静："黎县令说笑了。凉不过是个乡野丫头，哪当得起'贤才'二字。"
"姑娘过谦了。"黎生从怀中取出一个精致的檀木匣子，"这是在下的一点心意，还望笑纳。"
匣子打开，里面是一套象牙算筹和一把铜制圆规，在阳光下泛着温润的光泽。诸葛凉的眼睛明显亮了一下，但很快又恢复平静。
"如此贵重之物，凉不敢轻受。"她轻轻将匣子推回，"黎县令若有疑问，凉愿尽力解答，就当是交个朋友。"
黎生心中暗赞，这少女不仅才华出众，为人处世也如此得体。他收起木匣，直入主题："姑娘以为，当今天下大势如何？"
这个问题像是打开了某个开关，诸葛凉的神情立刻变得专注起来。她放下茶杯，声音清亮而沉稳：
"自黄巾之乱以来，汉室倾颓，群雄并起。北方袁绍与公孙瓒相争，不过如今两人都比不过阁下，而中原曹操挟天子以令诸侯，江东孙氏称帝后根基渐稳..."
她边说边用手指在石桌上虚画，仿佛那里有一幅无形的天下地图："而荆州看似平静，实则暗流涌动。刘表虽为八俊之一，却无进取之心，迟早为人所图。"
黎生听得入神，忍不住追问："那姑娘以为，何人能终结这乱世？"
诸葛凉明亮的眼睛直视黎生："天下大势，分久必合。然能成大事者，需兼具仁德与魄力。"她顿了顿，"黎县令既能大破异族，又能礼贤下士，倒是颇有明主之风。"
这番话让黎生心头一热。他正想继续深谈，丫鬟小翠端着点心走了过来。精致的瓷盘上摆着几样精致点心，摆盘极为讲究。
"尝尝这个。"诸葛凉热情地招呼道，"这是用后山的野蜂蜜做的糕点。"
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