腐叶与金属锈蚀的混合气息在潮湿的雾气中弥漫，"希望之城" 的废墟像具庞大的尸骸横陈在地表。断裂的高架桥如恐龙骨架般斜刺向灰蒙的天空，坍塌的摩天大楼残骸上爬满墨绿色的藤蔓，偶尔有锈蚀的钢筋从混凝土剥落处垂下，在风中发出细不可闻的呻吟。林悠的作战靴踩过一块布满裂痕的电子广告牌，破碎的荧光屏突然迸溅出几点火花，映得他战术面罩上的护目镜闪过幽蓝的光。
"信号强度 17%，和情报里的坐标偏差在三米内。" 林悠调整着手中巴掌大的合金探测器，磨砂质感的外壳上布满细密的按键，这是三个月前从废弃实验室里搜刮到的军用级设备。探测器中央的全息屏正投射出淡绿色的波纹，频率随着他们的移动逐渐加快，"应该就在这附近二十米范围内。"
"见鬼的情报。" 张野的战术手套捏紧了突击步枪的握把，金属护手与枪托碰撞发出闷响。这位前雇佣兵的作战服左臂处还留着三道深可见骨的抓痕 —— 那是三天前在下水道遭遇初级变异犬的纪念品，此刻正透过透气纤维渗出淡淡血迹，"上次在旧图书馆找密道，你说的 ' 附近 ' 让我们踩中了三处陷阱。"
李薇没有接话，食指沿着护目镜边缘的信息屏滑动，战术头盔内置的环境分析系统正在快速扫描地表材质。作为三人组里唯一接受过考古学特训的成员，她的作战靴鞋跟处嵌着微型地质雷达，此刻正将地面下三十厘米的结构以三维图像投射在视网膜上。当视线扫过左前方三米处的十字街口时，靴底的传感器突然传来异常震动 —— 那是块长宽各两米的青灰色石板，表面的裂痕分布竟与周围混凝土碎块形成诡异的几何对称。
"张野，把探照灯往左偏十五度。" 李薇蹲下身，战术手套指尖划过石板表面，粗糙的触感下藏着刻意打磨的接缝痕迹。在强光照射下，石板中央的龟裂纹路逐渐显现出星型图案，七道辐射状裂痕正对应着探测器上跳动的信号频率，"记得三个月前在大学城发现的星核集团徽标吗？和这个图案一模一样。"
林悠立刻半跪在她身侧，探测器贴近石板时发出蜂鸣，全息屏上的波纹突然汇聚成刺眼的光斑。他顺着李薇手指的方向看去，才发现星型图案中心的凸起并非普通石质，而是块伪装成碎石的合金按钮，边缘还残留着几乎看不见的指纹识别纹路。"是生物锁，" 他抽出腰间的多用匕首，刀刃上的生物电流探测器亮起红光，"需要活体 DNA 验证。"
张野突然将枪口转向右侧的巷口，夜视仪里捕捉到三道模糊的黑影在废墟间闪过。变异生物特有的低吼声从雾气中传来，带着黏腻的吞咽声。"有东西过来了，数量至少三只。" 他的拇指扣住步枪的保险栓，战术靴碾过地面的碎玻璃，"李薇，你的匕首还能用吗？"
"用我的。" 李薇扯下战术手套，露出掌心淡青色的星核集团烙印 —— 那是三年前潜入实验室时为通过门禁系统留下的永久标记。当指尖触碰到合金按钮的瞬间，石板下方传来齿轮摩擦的闷响，星型图案如花瓣般向四周裂开，露出暗银色的金属面板。面板中央浮现出血脉状的蓝光，随着她的手掌按上去，蓝光突然爆发出太阳般的光辉。
"轰 ——"
左侧二十米处的废墟突然炸开，三只体型畸形的变异犬从瓦砾堆中窜出。它们的皮毛已退化成半透明的薄膜，体内跳动的器官清晰可见，前肢末端的爪子融合成镰刀状的骨刃，落地时在混凝土上刮出串串火星。张野的步枪率先轰鸣，7.62 毫米的子弹精准击中第一只变异犬的胸口，却只在它半透明的躯干上留下焦黑的弹孔，沸腾的体液顺着伤口滴落，在地面腐蚀出滋滋作响的白烟。
"打脑干！" 林悠的匕首插入金属面板的瞬间，石板下方传来链式反应的脆响。他反手甩出三枚电磁手雷，在变异犬扑来的刹那引爆，肉眼可见的音波震碎了它们头部的薄膜，露出核桃大小的神经节点。当第一只变异犬的脑浆溅在战术面罩上时，石板终于发出不堪重负的呻吟，中央裂开的缝隙中涌出带着霉味的凉风，下方深处传来水流滴落的回声。
"入口开了！" 李薇抓住即将闭合的石板边缘，作战服袖口弹出的合金支架死死撑住即将闭合的机关。她的战术靴在石板表面打滑，下方深不见底的黑暗中突然传来金属摩擦的尖啸，像是某种巨型闸门正在启动。张野趁机甩出两枚燃烧弹，将最后一只变异犬烧成火球，转身时却看见李薇的半个身子已经悬在洞口外。
"接住！" 林悠甩出随身携带的登山索，钩爪精准扣住石板边缘的凸起。当他拽住李薇的手臂将她拉回时，终于看清洞口下方的景象 —— 螺旋状的金属阶梯在探照灯照射下泛着冷光，每隔十米就有嵌在石壁上的应急灯，昏黄的灯光映出墙壁上斑驳的星核集团标志。阶梯深处某个拐角处，隐约可见半具穿着白大褂的骸骨，手腕上的电子表早已停转，表盘上的时间永远定格在 23:59。
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