他收敛心神，脸上恢复平静，朝着薛心棠的方向，郑重地拱手，声音清朗而坚定：“弟子李轩，也愿接受挑战，不负院长厚望。”
薛心棠看着李七玄，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，随即抚掌大笑：“很好！”
笑声在寂静的大殿中回荡，带着一种掌控全局的从容。
他目光转向退缩的穆不顺和罗可逆，语气转为严肃：
“穆不顺，罗可逆，不必妄自菲薄。”
“老夫挑选你们四人，自有用意，皆是看到了你们身上常人所不及的过人之处，不可推辞。”
这是直接断绝了两人想要推辞的后路。
“不过，你们要谨记一点。”
薛心棠的声音陡然转厉，带着武王强者的无形威压，笼罩整个大殿。
“虽然你们四人同为候选，但竞争只许光明正大，各凭本事！”
“若有谁敢在背后玩弄阴谋诡计，戕害同门……”
“一经发现，不但立刻剥夺候选人资格，更将按院规最严厉之条款惩处！绝不容情！”
“听清楚了吗？”
最后一句，蕴含着不容置疑的威严。
李七玄四人心中一凛，齐齐躬身行礼。
“弟子明白！谨遵院长教诲！”
“弟子遵命！”
薛心棠在清平学院积威深重。
他决定的事情，无人敢有异议。
大殿内，瞬间安静得可怕。
无数道目光，带着惊羡、嫉妒、探究、审视……落在李七玄、赵天狂、穆不顺、罗可逆四人身上。
未来的清平学院院长，竟然就要在这四个年轻得可怕的弟子之中产生。
这消息一旦传出去，必将在整个雪州掀起滔天巨浪！
赵天狂挺直腰板，坦然接受着各种目光，眼中战意熊熊。
穆不顺和罗可逆一开始有点儿仓促，但此时也完全冷静镇定了下来，显然是已经开始消化这巨大的冲击。
李七玄面色平静，眼神深邃，将所有情绪都隐藏在心底。
接着，薛心棠再次开口，打破了沉寂：“为保尔等在竞争期间周全，也为防止宵小干扰公平，本院为你们四人，各自指定一位护道人。”
话音落下。
四道身影如同流光一般，悄无声息地出现在大殿中，站在了李七玄等四名核心弟子的身后。
仿佛他们原本就站在那里。
出现在李七玄身后的，那是一位女子。
身姿高挑，穿着一袭利落的深色劲装。
她脸上覆盖着一张冰冷的银色面具，面具下只露出线条优美的下颌和一双深邃、平静无波的眼眸。
她背负着一个古朴厚重的剑匣，气息内敛到了极致，如同深潭古井，看不出具体年龄，只让人觉得其生命气息悠长沉凝。
她站在李七玄身后半步之遥的位置，便像一尊雕像般站定，一言不发。
李七玄能感觉到一股若有若无的、极其隐晦却强大无比的气机，将自己笼罩。
这并非恶意。
更像是一种无形的守护。
“这是菁英院听风长老，今后便是你的护道人。”
薛心棠的声音传来。
李七玄眼角余光敏锐地注意到，当看到这位名为“听风”的银面女子站到他身后时，殿中不少长老眼中都掠过一丝难以掩饰的惊诧。
李七玄心中了然。
这位“听风”长老，在清平学院的地位和实力，恐怕非同小可。
薛心棠竟然将她指派给自己？
这安排是保护？
还是更严密地监视？
薛心棠简短地交代完护道人的职责后，便让李七玄等四名核心弟子暂且退下。
李七玄转身，朝着殿外走去。
身后，那名为听风的银面女子如影随形。
她的步伐轻盈无声，距离保持得恰到好处，半步不落。
走出正殿，阳光有些刺眼。
李七玄并未停下脚步，径直朝着自己的居所方向走去。
身后的气息，依旧如影随形。
李七玄眉头微不可察地皱了一下。
他停下脚步，转身。
听风也几乎同时停下，银色面具下的眼眸平静地看着他，没有任何情绪波动。
“听风长老。”
李七玄开口，语气尽量保持平和。
“您职责所在，我明白。但也不必如此刻刻跟随，寸步不离吧？”
他需要空间。
他需要独自修炼【斗战圣决】的时间。
需要谋划营救林玄鲸的行动。
身边跟着这样一位深不可测的护道人，如同被套上了无形的枷锁。
听风的声音透过面具传来，清冷平淡，没有任何起伏：“护道人之责，便是时刻守护在你身侧，防范一切可能的威胁。自然须臾不离。”
李七玄心头一沉。
果然如此。
这等于在自己身边安插了一个全天候的监视者！
自己的一举一动，恐怕都难逃她的感知。
以后无论是暗中修炼【斗战圣决】，还是找机会营救林玄鲸，都将变得极其困难！
这麻烦大了！
他心中念头急转，思索着对策。
就在这时，听风那清冷的声音再次响起，仿佛看穿了他的心思：“你无需担心秘密泄露。”
李七玄眼神微凝。
听风继续道，语气依旧平淡无波。
“哪怕你修炼别家功法，哪怕你身负隐秘，只要不危及学院根本，皆与我无关。”
“既成为你的护道人，从此刻起，我与你利益一体。”
“无论何事，只要是你所需，只要不违我原则底线，我都会站在你这一边。”
李七玄心中猛地一跳。
这话是什么意思？
是安抚？
是试探？
还是某种承诺？
他目光锐利地直视着银色面具下那双深邃的眼眸，试图从中看出端倪，可惜那双眼睛如同古井，深不见底，不起波澜。
“任何事？”
李七玄缓缓开口，声音带着一丝试探。
“是。”
听风的回答简洁有力。
李七玄心念电转，试探性地抛出了一个极其尖锐的问题：“那……如果我做了背叛清平学院的事情呢？”
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