严欢拖着还没痊愈的病体，来到了长沙城。
连日的风餐露宿，伤病反复纠缠，让他的脚步格外沉重，每迈出一步，都像是耗尽全身力气。他脸色惨白，毫无血色，被山风吹乱的头发湿漉漉地贴在脸颊，看起来狼狈不堪。
不经意间，他望向城楼，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。只见城楼上，五个身影被高高吊起，在寒风中晃晃悠悠，摇摇欲坠。他们衣衫褴褛，破衣在风中猎猎作响，瘦骨嶙峋的四肢暴露在外。
他看到其中两人身材肥硕，看起来像陈铁牛和贾公子。于是，走近一看，果然是他们。这五个叫花子竟然全部死了，此刻，他们脖子被粗绳紧紧勒住，面容扭曲，双眼圆睁，写满恐惧与绝望。
严欢身体微微颤抖，不知是伤病导致的虚弱，还是内心愤怒使然。
他想起了欧阳刚、欧阳明和吴小过，再看看尸体上的伤口，不像是被刀剑或暗器弄的，倒像是被棍棒打的。这么看来，凶手可能是和尚。
和尚？一想到和尚，他就想到了武僧。他忍不住在心里揣测，这肯定是知难做的！准确的说是知难安排武僧做的！也许他很早就开始谋划了，很早就觊觎那笔银子，故意设下圈套，利用这些叫花子对钱财的贪婪，挑唆他们背叛自己。或许知难早就躲在暗处，看着叫花子们下毒、抢走会票，然后在他们自以为得手的时候，派人将他们一一擒住，残忍地吊死在这城楼之上。
“知难，肯定是他！” 严欢咬牙切齿地低语，声音里满是恨意，“这些叫花子拿了银子，就被知难派人杀害。而那本该属于我的银子，想必也进了他的腰包。”
他强压内心的悲痛与愤怒，走向城楼守卫，想要问个明白。守卫见他神色不善，眼中透着寒意，心中不禁有些害怕，下意识握紧手中长枪。
“军爷，” 严欢极力压抑情绪，尽量让语气温和些，“城楼上这些叫花子，什么时候被吊上去的？”
守卫咽了口唾沫，小心翼翼地回答：“前天早上我们巡逻时，就看到他们被吊在这儿了，也不知道是谁干的。我们本想上报，可上面说这事儿不用管，所以就一直这么挂着。”
严欢皱了皱眉，又追问几句，可守卫一问三不知，除了摇头，没能提供任何有用信息。
严欢望着城楼上的五具尸体，心里百感交集。他的目光在那五具尸体上一一扫过，脑海里不由自主地浮现出他们曾经一起相处的画面。这些叫花子见钱眼开，背叛自己，下毒害他，抢走会票，可最后却被知难给杀了。说实话，要是他们没背叛，这会儿吊死在这儿的说不定就是自己。
“现在我已经没有退路了，必须得刺杀知难，这个人做了太多恶了，他活着只会让更多的人受罪。”他在心里暗暗发誓，他现在唯一的目的就是杀了知难！
···
正月十五下午，天色还早，温暖的阳光洒在大地上。
严欢穿着一身素色布衫，头戴毡帽，把自己打扮成普通商人的样子，大步朝着大千寺走去。他跨过寺前那高高的门槛，脚步沉稳却又带着一丝不易察觉的紧张，顺利住进了设有赁房的客堂。这赁房一天租金才十文钱，空间还挺宽敞，足够往来的商人堆放货物。他走进房间，四处打量着，轻轻放下包裹，用手拂了拂床铺，坐下来歇了口气。
临近傍晚，夕阳的余晖把整个寺庙染成了橙红色。严欢在膳房匆匆吃了口饭，就装作一副若无其事的样子，在寺庙里到处溜达。他背着手，眼睛看似随意地打量着周围的一切，实则在寻找着知难的踪迹。
这时，他瞧见知难大师迈着沉稳的步子穿过大堂，朝着左边的院落走去。大师身旁跟着两个身材魁梧的武僧，他们身姿挺拔，眼神锐利，一看就知道武艺不一般。还有一个侍者小心翼翼地跟在后面。严欢心里暗自猜测，那左边的院落应该就是僧人住的寮房。他的心跳不由加快，悄悄地跟了上去，脚步放得极轻，生怕发出一点声响。
见他们进了左院之后，严欢就悄悄地跟了过去。他躲在一棵大树后面，探出半个脑袋，远远看到知难大师走进了最右边的那间房子。他心里明白，再待下去恐怕就要被怀疑了，于是急忙转身，匆匆回到自己住的客堂。
回到客堂，严欢坐在床边，眉头紧锁，手指不自觉地敲打着床边，心里暗自琢磨，这事儿可比自己想象的难多了。左院大概率住满了僧人，而且那两个武僧一直跟知难大师形影不离，自己根本没有动手的机会。更何况，从两个武僧的一举一动就能看出来，他们武艺高强，自己要是贸然行动，肯定应付不来。
···
傍晚时分，天色渐渐暗了下来，院子里的灯笼一盏盏被点亮，散发出柔和的光。
严欢在院子里假装散步，双手背在身后，眼睛却时不时朝着左院的寮房瞟上几眼。他的脚步缓慢而有节奏，像是真的在悠闲地散步，可内心却紧张得如同绷紧的琴弦。
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