李老鼠听着，心里有了主意，赶忙把猴子拉到路边，小声叮嘱：“到时候官爷问起来，就说找到一个土匪窝，把第二个土匪窝的情况告诉他。这人少，好打。等打完这个土匪窝，他要是再让你去找，你就假装进山，到时候回来把第一个土匪窝的事儿说给他。跟官爷说话的时候，多讲讲找土匪窝有多艰难，这样才有机会多拿点赏钱。咱可不能白白冒险。”
“大伯，这样会不会不太好啊，万一被官爷发现了……”
“傻孩子，你不说我不说，谁会知道？只要能把山贼收拾了，多拿点赏钱改善生活，这也没啥大不了的。”
“好吧，大伯，听你的。”
李老鼠拍了拍猴子的后背，关心地说：“你出了这么多汗，在外面让北风吹着容易着凉，咱赶紧回村。”
说完，两人便往村子走去。
···
回到村里，仆人正在收拾餐桌。李老鼠询问，仆人告知是官爷的吩咐，还说他们回来后，要去官爷那儿用餐。二人无奈，只能前往官爷的用餐房间。一进房间，就看到官爷们正饮酒作乐。李老鼠肚子饿得咕咕叫，闻到酒肉的香气，看着满桌丰盛的食物，忍不住咽了咽口水。
郑巡检瞧见他们进来，开口问道：“你们可算回来了。”
“是的，官爷。” 李老鼠应道，带着猴子走到郑巡检身旁。
“我记性不好，他侄儿叫啥来着？”
“聂猴子。”
“猴子，你找到土匪窝了吗？”
“找到了，大人。”
“好小子，年纪轻轻就找到土匪窝，不简单呐。来，都坐下。” 郑巡检说着，招呼他们坐到桌前。
李老鼠和猴子依言坐下。
郑巡检见他们饿坏了，便说：“快动筷子吃菜，边吃边说。”
于是，李老鼠和猴子赶忙拿起筷子，夹了块肉放进嘴里。
郑巡检接着问：“你是怎么找到土匪窝的，说来听听。”
猴子一边嚼着肉，一边绘声绘色地说道：“大人呐，那土匪窝着实难找！我在山中如无头之蝇，四处探寻，翻越了一座又一座陡峭的山峦，那些山路又窄又滑，好几次我都险些粉身碎骨。涉过一条又一条冰冷刺骨的溪流，水都快没过我的腰了，冻得我双腿麻木。寻觅许久，几近绝望，最后才在一个偏僻的山谷发现了它。”
郑巡检又问：“土匪窝的情况都探清楚了？”
“清楚了。用篱笆围着，里头有十间茅草屋，有南门和北门，都有五大三粗的壮汉看守。” 猴子说完，又拿起筷子夹肉。
郑巡检笑了笑，“可惜，只是个小土匪窝。” 说着，从怀里掏出一个碎银子递给猴子，这个碎银子恰好等于一两。猴子接过碎银，连忙向官爷道谢。
李老鼠见郑巡检出手阔绰，想着趁机讨要兄弟们的报酬，便说道：“官爷，小的瞧见您掏碎银子，突然想起今日兄弟们的报酬还没发呢。”
郑巡检脸色一沉，不悦道：“你们今日啥活都没干，光吃了两顿饭，还想要报酬？”
李老鼠心里明白这官爷不想给报酬，却并未生气，依旧笑着说：“官爷，我倒不在意这点报酬，可我要是空手回去，兄弟们怕是会心生不满，说不定今晚就都跑了。明日谁还跟着您去剿匪呢？”
郑巡检骂道：“竖子！老子现在身上没钱。等你们跟我打下土匪窝，抓住土匪头领献给庄主，少不了犒赏，到时候还怕没银子分？”
李老鼠心想，这官爷到时候肯定又会找借口推脱，便说：“我们这些叫花子都是过一天算一天，说不定啥时候就饿死了。您今天给钱，我们就好好办事；不给钱，明天大家可就不干了，说不定明天一早，大伙都跑光了。”
郑巡检一时语塞，只好问道：“十六个人一共要多少银子？”
“一人五百文，十六人就是八千文，八千文就是八两银子。” 郑巡检一边骂骂咧咧，一边从口袋里掏出银子递给李老鼠。李老鼠仔细数了数，又用牙咬了咬，确认是真银后，说道：“多谢官爷。”
郑巡检说：“钱已经给了，明天你们可得按我的吩咐办事。”
“哎，官爷，还有件事我得跟您讲。” 李老鼠急得不行，话都说得飞快。
“啥事啊？” 巡检抬眼，一脸疑惑。
“严欢踩中陷阱，受了伤，至今未归。” 李老鼠扯着嗓子喊，声音都变了调。
“严欢是谁啊？” 巡检皱起眉头，急忙追问。
“今天下午，您让他和猴子一起上山找山贼的老窝。” 李老鼠说得很快，就盼着巡检能立刻明白这事儿有多严重。
“原来是他。” 郑巡检继续问，“他被山贼抓走了？”
“这不清楚。”
“就算被山贼抓走也没什么大不了的。” 郑巡检听了，脸色稍微缓和了些，想了想说：“等明天咱们打下山贼的老窝，就能把他救出来。”
“那可不行！他踩中陷阱，受了伤，一个人很难回来，晚上不是被老虎吃掉，就是被山贼抓走，恐怕今晚就性命不保了！” 李老鼠往前迈了一步，情绪越来越激动。
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