郑巡检一听，顿时火冒三丈，眼睛一瞪，气冲冲地吼道：“你只管给我找来二十个壮丁，其他事儿，还轮不到你操心！”
李老鼠心里一百个不乐意，可多年来被官爷打骂怕了，态度依旧恭恭敬敬，陪着小心说道：“老鼠庙里叫花子多，是因为大家又穷又懒。一来，大家都饿着肚子呢，官爷要是不给点茶水钱，谁会乖乖听话；二来，大家也不想稀里糊涂地去干那事儿，万一不明不白地死在路上，这一辈子不就白活了嘛。”
郑巡检听他这么一说，觉得有点道理，琢磨了一会儿，说道：“跟你们实说了吧，几个月前，恒宝钱庄被洗劫一空，官府查访了好几个月，总算确定凶手是三叠山的土匪。所以派我等去三叠山剿匪。”
“敢问大人，这一去得多少日子？一天能给多少报酬呢？” 李老鼠追问道。
郑巡检有点不耐烦了，皱着眉头说：“来回大概四五日，报酬嘛，自然是干得多，奖赏少不了。”
“那这奖赏，大概有多少两银子呢？” 李老鼠还是不死心，接着问。
郑巡检彻底不耐烦了，把手一摆，说道：“到时候再说吧！”
“大人，啥事都得讲清楚才好，要是奖赏都说不明白，恐怕弟兄们也不会跟您去做事。就算您把大刀架在他们脖子上，他们也不会去的。” 李老鼠壮着胆子说道。
“你是成心跟我作对是吧？” 郑巡检满脸怒容，说着，“唰” 的一声抽出长刀，架在了李老鼠的脖子上。
李老鼠脸上的谄媚笑容瞬间消失，虽说他心里清楚，官爷大概不会真杀他，可那锋利的刀刃往脖子上一架，他还是忍不住打了个哆嗦，心里直发怵。他强装镇定，挤出一丝比哭还难看的笑，说道：“官爷，小人就是吃了熊心豹子胆，也不敢跟您作对呀！”
郑巡检可没领他这个情，冷冷地说：“现在刀就架在你脖子上，我问你，要是我一分钱不给，你去还是不去？”
“官爷，您瞧小人就是个苟且偷生的叫花子，哪天讨不着吃的就得饿肚子。虽说小人心里一万个愿意给您当牛做马，可万一走着走着，饿晕了、病倒了，就没法伺候您啦。” 李老鼠小心翼翼地解释着。
“你不怕死？” 郑巡检冷冷地问道。
李老鼠心里叫苦不迭，可又不敢惹恼这位官爷，连忙陪着笑脸说：“哎呀，官爷，谁不怕死呀？可饿死和被割喉，横竖都是个死，您说是不是这个理儿？我这不是想着，要是能活着，还能给您效点力，要是就这么不明不白地没了，您上哪儿找我这么贴心的人伺候您呢。”
郑巡检似乎被这话触动了，轻蔑地笑了笑，缓缓收起柳叶刀，把刀插进刀鞘后，语气平和了些，说道：“一个人一天一百文钱，你们看咋样？”
“官爷，您也知道我们这些叫花子，平日里就懒散惯了。给多了，您肯定觉得不划算；给少了，大伙也没干劲儿。依小人看呐，一天五百文刚刚好，这样您也不觉得心疼，我们这些叫花子也乐意给您尽心尽力，把活儿干得漂漂亮亮的，保准让您满意。” 李老鼠一边察言观色，一边试探着说。
“五百文？你们这些叫花子的命，都不值这么多钱吧？” 郑巡检不屑地撇撇嘴。
“官爷您这话可就说错啦！叫花子的命确实不值钱，可活着的叫花子用处可大了！能给您跑腿办事，端茶倒水，鞍前马后地伺候着，保准把您伺候得舒舒服服、妥妥帖帖的。您想想，要是一路上有人把您照顾得周周到到，您这差事办起来不也更顺心嘛。” 李老鼠赔着笑脸，说得头头是道。
郑巡检不屑地笑了笑，说：“希望像你说得那样。假如哪天我觉得不满意了，说不定会为了这五百文，把你们一个个都砍死。”
“官爷说笑了。” 李老鼠尴尬地笑着。
郑巡检轻蔑地笑了笑，说：“就这样吧。限你一炷香的时间，给我找到二十个壮丁。这二十个人必须身体健康，体格健硕。要是有一个人让我不满意，你就必须再找一人，直到我满意为止。”
“好的，官爷。小人一定按您说的去办。” 李老鼠深深地弯下上身，毕恭毕敬地表示从命。
郑巡检见他答应了，便转过身，站在门外等候。外面寒风凛冽，呼啸着刮过，这些官爷宁可在寒风中瑟瑟发抖，也不愿走进那破旧的老鼠庙躲风。
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