1991年2月2日，武汉钢铁厂第七分厂
凌晨三点十五分，第七分厂的炼钢车间依然灯火通明。陈卫国站在转炉控制台前，额头上沁出的汗珠在高温下瞬间蒸发。他盯着温度表上1650℃的读数，手指无意识地摩挲着工作服口袋里那张支票——谢一扬昨天塞给他的，数额足够在澳门赌场输上整整一个月。
“陈厂长，您确定要这么做？“工程师老赵凑过来，声音压得极低，“特种钢轨的配方是部里定的，私自改动……“
陈卫国猛地转头，钢水映得他半边脸猩红：“闭嘴！“他抓起对讲机，“三号转炉准备出钢！按新配方投料！“
行车吊着料斗隆隆驶过，将钒、钛、铌等稀有金属倒入沸腾的钢水中。这些本该用于装甲钢的添加剂，此刻正被掺入民用钢轨的配方。陈卫国盯着手表——谢一扬说过，乌克兰专家计算的最佳合金化时间是142秒，多一秒都会影响晶界强度。
142秒整，他挥手示意出钢。炽白的钢流倾泻而出，在模铸槽中凝成赤红的钢坯。车间顶棚的积雪被高温蒸腾，化作细雨落回地面，发出嗤嗤的响声。
“强度会超标的……“老赵还在嘟囔，被陈卫国一个眼神瞪了回去。
车间后门突然被推开，寒风卷着雪花灌进来。谢一扬穿着藏青色呢子大衣走进来，身后跟着独眼保镖张铁柱和两个金发碧眼的外国人。陈卫国瞳孔微缩——那两个乌克兰专家眼睛布满血丝，脖子上还有淤青。
“陈厂长，久等了。“谢一扬微笑着递来一支万宝路，火星在钢水映照下显得多余。他转向乌克兰人，“瓦列里教授，请验收你们的作品。“
年长的乌克兰人颤抖着戴上耐热手套，从冷却中的钢坯上切下试样。便携式检测仪发出滴滴声，他盯着读数，突然用俄语咒骂起来。
“他说什么？“陈卫国问。
谢一扬笑容不变：“他说，这钢坯的抗拉强度达到1900MPa，是普通钢轨的三倍。“他拍了拍乌克兰人的肩膀，“当然，也超出苏联原版T-80装甲钢标准的15%。“
陈卫国腿一软，差点跪在滚烫的地面上。1900MPa！铁道部标准才600MPa！他猛地揪住谢一扬的衣领：“你他妈疯了？这钢轨装上铁路——“
“——会成为中国铁路的骄傲。“谢一扬掰开他的手指，从内袋掏出一份文件，“看，武钢与铁道部联合研发'新型高强度钢轨'的批文，今早刚拿到。“他凑到陈卫国耳边，“周明远牵的线，花了点小钱。“
文件上的大红印章刺痛了陈卫国的眼睛。他当然知道所谓“小钱“是多少——至少七位数。钢坯渐渐暗下来，由赤红转为青黑，像一具正在冷却的尸体。
“三天后轧制成钢轨。“谢一扬转身走向门口，大衣下摆扫过积满钢灰的地面，“首批三千吨，发往京广线郑州段。“
张铁柱推着两个乌克兰人跟上，独眼中闪烁着危险的光。陈卫国突然意识到，自己已经和那些钢坯一样，被浇筑进了谢一扬的模具里。
2月5日，武钢质检中心
“这不符合国家标准！“质检局长王振国把报告摔在桌上，茶杯震得跳起来。窗外，第一批“魔改“钢轨正被装上火车，乌黑的表面泛着诡异的蓝光。
谢一扬不紧不慢地翻开文件夹：“王局，您女儿在悉尼大学的学费……“他推过一张照片，上面是穿校服的女孩站在赌场门口，“墨尔本皇冠赌场，一晚输掉两万澳元。“
王振国的脸瞬间惨白。
“当然，这是小事。“谢一扬又推过一张支票，“扬帆集团赞助质检中心'国际标准实验室'的建设资金，三百万。“他顿了顿，“或者，我请纪委的同志看看去年武钢进口铬矿的报关单？“
窗外响起火车汽笛声。王振国颤抖着手拿起公章，在检测报告上重重按下。鲜红的印油漫过纸面，像一滩渐渐扩散的血。
报告结论栏写着：“抗拉强度1925MPa，达到国际领先水平。“
2月10日，铁道部技术评审会
“同志们请看！“谢一扬指着投影仪上的应力曲线，“扬帆-武钢联合研发的新型钢轨，疲劳寿命是普通钢轨的五倍！“他敲击键盘调出新页面，“这是日本新日铁同类产品的数据，我们全面超越！“
台下专家们交头接耳。铁道部总工刘培生扶了扶眼镜：“小谢啊，这个强度是不是太高了？钢轨太硬会影响车轮摩擦系数……“
“刘老高见！“谢一扬鼓掌打断，张铁柱立刻给每位专家发了个厚信封，“所以我们特别添加了稀土元素调节硬度梯度。“他播放段视频——钢轨在试验机上承受着巨大压力却纹丝不动，“看，连美国伯灵顿铁路都来洽谈进口了！“
信封里是扬帆实业“技术顾问“聘书，年薪一栏填着令人眩晕的数字。刘培生摸着信封里硬邦邦的“附件“，缓缓点头：“可以小范围试用。“
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