这时，殿外风雪扑簌簌打在窗棂上，将两人的影子压得扭曲变形。
刘健雪白的胡须微微颤动，余光扫过张居正紧绷的下颌。
吏部尚书掌着天下官员的升降荣辱，这位置堪称朝堂枢纽。
可眼前这位少年天子素以帝王术驭人！
此刻垂询究竟是真心问策，还是设下的试探之局？
张居正喉结滚动，想起三日前早朝时皇帝审视群臣的目光。
那目光，能穿透蟒袍补服直刺人心。
乾清宫内沉香袅袅，朱厚熜指尖叩击着鎏金扶手，道：
"张居正，你先说，谁适合执掌吏部？"
张居正额间沁出薄汗，道："陛下圣明，杨一清杨阁老历事三朝，素有老成谋国之誉。若能以次辅之尊兼领吏部，必能整肃铨政。"
"刘爱卿，你意下如何？"
朱厚熜转过脸，问道。
礼部尚书刘健整冠趋前，道："启奏陛下，杨阁老年逾古稀，身兼内阁次辅已是重任在肩。”
“吏部掌天下官员黜陟，非精力充沛者不可为。臣举荐吏部侍郎夏言，此人素有经世之才，必能革新吏治。"
"夏言？"
张居正猛然抬头，腰间犀角玉带撞出轻响，道：
"此人惯于纸上谈兵，若掌吏部，陛下推行的考成法恐成虚设！"
"张太岳莫要信口雌黄！"
刘健胡须颤动，续道：
"杨一清久居中枢，早该让贤于后学，夏言虽有些迂，却..."
两人各执一词，言辞如刀光剑影在丹墀交错。
朱厚熜打断道："够了！朕问的是有无其他人选，不是听你们打嘴仗！"
殿内霎时鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的轻响。
朱厚熜起身踱步，龙纹曳地，在青砖上投下森然暗影。
随后说道：“徐阶素有清名，且在翰林院掌考功多年，你们以为如何？”
张居正瞳孔微缩，徐阶与他私交匪浅，却也是夏言一派的劲敌。
正要开口，刘健已抢先一步：
“陛下英明，徐大人确有才干，但近日御史台弹劾其门生故吏有结党之嫌，此时委以吏部重任，恐遭非议。”
“结党？”
朱厚熜冷笑，指尖划过御案上堆积的奏疏：
“满朝文武，哪个身后没有三两门生？
“朕要的是能替朝廷办事的人。”
他忽地抓起一卷文书甩下台阶，黄纸在空中展开，露出密密麻麻的朱批：
“看看，这是昨日递来的官员考绩，十省之中竟有七省拖延不报，吏部若再无铁腕整顿，朝廷法度迟早成笑话！”
张居正望着满地狼藉，心头一动，沉声道：“陛下明察秋毫，臣倒想起一人。”
“谁？”朱厚熜问道。
“南京吏部右侍郎高拱，此人雷厉风行，在应天府推行保甲法成效显着，且与朝中各派素无瓜葛。”
闻言，刘健眉头紧皱，刚要反驳，朱厚熜已开口说道：“高拱...朕倒记得这个硬骨头。”
“正德朝抗旨拒调的折子，写得倒是掷地有声。”
“传旨，着高拱即刻进京，朕要见他。”
“陛下！”
听到皇帝的话之后，刘健急得向前半步，却在触及皇帝冷冽的目光时僵在原地。
朱厚熜慢条斯理地把玩着腰间玉佩，声音里带着不容置疑的威严：“刘爱卿是觉得朕用人不当？还是...另有隐情？”
“回禀陛下，微臣无异议……”刘健忙道。
……
两日后，早朝！
金銮殿上檀香萦绕，孙交拄着御赐龙头拐杖，白发在晨光中微微颤动。
朱厚熜亲手将鎏金错银的养老诏书递到他手中，道："孙爱卿历事四朝，清正廉明，今日荣归故里，当为百官表率！"
阶下文武齐声附和，赞颂声浪此起彼伏。
待孙交颤巍巍退出殿门，朱厚熜抚着腰间九龙玉佩，目光扫过群臣：
"吏部尚书关乎国本，诸位但说无妨。"
户部尚书钱有庆越众而出，蟒袍下摆扫过青砖：
"臣举荐刑部右侍郎汪鋐，此人刚正不阿，监察百官时铁面无私，必能整顿吏部积弊。"
"汪鋐？"
刘健捻着胡须冷笑，道：
"正德10年，他任南京户部贵州清吏司主事时，纵容下属虚报垦田数目，怎配掌天下官员命脉？"
礼部侍郎霍韬猛地抬头，朝服上的云雁补子微微晃动："刘大人，莫要空口白牙！”
”汪大人在广东推行海禁，肃清倭寇，功在社稷！”
“倒是有些人口口声声变法，实则结党营私！"
朝堂顿时哗然，文官武将分成几派，争吵声浪几乎掀翻琉璃瓦。
朱厚熜淡淡开口："够了！都当朕的朝堂是菜市场？"
话新一落，大殿顿时一片寂静！
朱厚熜踱步到蟠龙柱下，开口道：
“你们举荐的人，以朕看都用不得。"
殿外突然传来一声清越的鹤唳。
朱厚熜望着天际掠过的白鹤，嘴角勾起莫测弧度：
"既然诸位无人可用，那就着高拱实授吏部尚书。”
“一个月前他呈上的《考成法十二条》，倒还有几分新意。"
此言一出，张居正心中暗喜，刘健却脸色骤变。
朱厚熜却不再看他们，负手望向殿外飘摇的旌旗："告诉高拱，若三个月内拿不出吏治新政，就提头来见。"
"陛下！高拱性情刚直，恐难容人！"
翰林院掌院学士顾鼎臣急得官帽歪斜，袍角扫落了身旁同僚的笏板。
"去年他在应天推行保甲，强拆商户违建，引得士绅联名弹劾，如此行事乖张，恐乱朝纲！"
"顾大人这是本末倒置！"刑部尚书何鉴重重叩击笏板，青玉撞在金砖上发出脆响。
"商户侵占官道，本就是违法之事！高拱雷厉风行整顿吏治，正是陛下需要的干臣！"
两派官员如两列对峙的雁阵，在丹墀两侧争得面红耳赤。
张居正注意到，内阁首辅杨廷和始终垂首立于班列。
捻着胡须，嘴角挂着若有若无的笑意。
"肃静！"
司礼监掌印太监王永突然尖着嗓子喝道，鎏金拂尘扫过群臣头顶。
"圣意已决，再有聒噪者，以扰乱朝纲论处！"
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