那是个不过五岁左右的孩童。
他的小脸上满是泪痕，小手紧紧攥住她的衣角，仰着头，带着哭腔喊道：“姐姐，我怕……”
一瞬间，桑葚举起剑的手僵在半空。
那孩子的眼神，满是恐惧与无助，恰似曾经在破庙中饥寒交迫的自己。
她的心猛地一颤，脑海中闪过无数念头，手中的剑刃微微颤抖。
理智告诉她，任务必须完成，否则等待自己的将是无间阁残酷的惩罚。
可心底那一丝久违的柔软，却如星火般悄然复燃，让她无法对这无辜的孩子痛下杀手。
短暂的犹豫后，她迅速将孩子塞进一旁的米缸，用杂物严严实实地掩盖好。
确保孩子安全后，桑葚才再次投入杀戮。
待任务结束，宅邸内一片死寂，血腥味弥漫在空气中。
桑葚悄然离开，心中却似压了一块沉甸甸的石头。
回到无间阁，她径直跪在莫子非面前，主动请罪。
莫子非听闻她放过了盐商家的孩子，脸色瞬间阴沉下来。
“感情是刀刃上的锈，会让你变得软弱，失去作为杀手的资格。”
莫子非的声音冰冷刺骨，不带一丝温度。
说罢，他亲自取来浸盐的鞭子，毫不留情地抽打在桑葚身上。
每一鞭落下，皮开肉绽，鲜血渗出。
盐水浸入伤口，带来钻心的剧痛。
桑葚紧咬着牙，一声不吭，豆大的汗珠从额头滚落，滴在地上，洇出一小片水渍。
但惩罚并未彻底磨灭桑葚心中那丝人性的微光。
不久后，她又接到了第二次任务：刺杀一位告老还乡的御史。
御史的府邸戒备森严，围墙高耸，守卫巡逻严密。
桑葚趁着夜色，施展精湛的轻功，翻墙而入。
然而，在寻找御史房间的途中，她不慎触动了机关，一支暗箭射中她的左臂。
她忍痛躲进一处柴房，试图包扎伤口。
就在这时，柴房的门“吱呀”一声被推开，一位盲眼老妇人摸索着走了进来。
老妇人听到柴房里有动静，却并未惊慌，轻声问道：“是谁在那里？”
桑葚本想立刻出手灭口，可看到农妇那布满皱纹却满是慈祥的面容，心中的杀意瞬间消散了几分。
“大娘，我受伤了，想在这里躲一躲。”桑葚低声回答。
老妇人听后，没有丝毫犹豫，摸索着走到她身边，用粗糙的手轻轻触摸她的伤口，随后转身回屋取来草药，为她细心地包扎。
包扎过程中，老妇人嘴里还哼唱着一首童谣，那熟悉的旋律，像一阵温暖的风。
桑葚的眼眶瞬间湿润了，在模糊的记忆中，似乎也有这样一个温暖的声音，哼唱着同样的曲调。
在这一刻，她忘却了自己杀手的身份，沉浸在这久违的温暖之中。
待伤口包扎好，老妇人又为她端来一碗热粥，看着她狼吞虎咽地喝下。
“孩子，出门在外，要照顾好自己。”老妇人轻声说道，那话语中满是关切。
桑葚简单道了谢，便向老妇人告了辞。
可她并没走，在府邸附近又潜伏了几天。
在这几天里，她发现老妇人正是御史大人的亲娘，她吃斋念佛，是个很和善的老人。
她发现御史大人与老妇人之间母慈子孝，一家人很是温馨。
她还发现御史大人为人忠义，爱民如爱子。
桑葚第一次对无间阁的任务产生了怀疑。
她开始思考，自己一直以来做的事到底是对是错。
就这样，桑葚再次放弃了任务。
离开御史府邸后，她心中五味杂陈。
自己的任务又失败了，她不知道该如何面对莫子非。
但她清楚，自己的心，已经不再像从前那样冰冷，那刀刃上的锈，似乎在不经意间，又多了几分。
*
桑葚带着满心的纠结，回到无间阁。
她清楚，此次任务失败，莫子非绝不会轻易放过她。
果不其然，莫子非得知此事后，怒不可遏。
他的眼神中不再有往日偶尔闪现的温情，取而代之的是彻骨的寒意。
“你一次次违背我的命令，心慈手软，这双眼已看不清杀手的使命，留着何用！”
莫子非的声音在昏暗的刑房内回荡，犹如恶魔的宣判。
说罢，他拿起一旁挖药的小银刀，一步一步向桑葚逼近。
桑葚被死死绑在刑架上，无法动弹，只能眼睁睁看着那寒光闪烁的银刀靠近自己。
恐惧如潮水般将她淹没，但她紧咬下唇，不肯在莫子非面前露出丝毫软弱。
当银刀刺入眼球的那一刻，剧痛瞬间袭来。
她眼前一黑，意识几近消散，只觉温热的鲜血顺着脸颊汩汩流下。
*
暴雨倾盆而下，将无间阁外的世界冲刷得一片朦胧。
被挖去双眼的桑葚被无情地扔出了无间阁。
她在泥泞中艰难地爬行，双手在泥地里摸索，指甲断裂，鲜血混着雨水流淌。
不知爬了多久，她摸到了一个硬物，是老妇人先前偷偷塞给她的饴糖。
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