老者静静地注视着午马，脸上没有任何表情，让人无法揣测他的心思。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，“起来说话。”
午马却像是没有听到老者的话一般，依旧趴在地上，气息奄奄。
她双眼紧闭，泪水混着鲜血，在苍白的脸上蜿蜒流淌，如同断线的珍珠，一颗颗砸落在地。
“师父……弟子……弟子知道您……您心怀天下……可是……可是楚王殿下……他对您……有知遇之恩……”
“咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽，午马的身体剧烈地颤抖着，仿佛随时都会散架一般。
她用尽最后一丝力气，紧紧抓住老者的衣角，声音微弱得几乎听不见，“师父……求您……救救他们……救救楚王殿下……”
“我……”午马的声音戛然而止，她的手无力地松开，双眼缓缓闭上，陷入了昏迷。
老者俯视着昏迷的午马，他缓缓弯下腰，伸出枯瘦的手指，探向午马的鼻息……
“还有救。”
老者将一丝内力缓缓渡入午马体内，稳住她紊乱的气息。
午马悠悠转醒，只觉一股暖流淌过全身，疼痛稍减。
她挣扎着起身，跪在老者面前，泪流满面：“师父，弟子无能，未能完成任务……”
“发生了何事？”老者语气平静，听不出喜怒。
午马哽咽着，将楚军被困山谷，粮草断绝，突厥大军步步紧逼的困境娓娓道来。
她讲述着将士们浴血奋战的英勇，也讲述着他们濒临绝境的绝望。
她说到将士们啃食树皮草根，说到伤兵缺医少药的惨状，说到楚王李川身先士卒，与将士们同甘共苦的决心。
说到最后，她的声音已经嘶哑，却依旧带着无法抑制的悲怆：
“师父，楚王殿下对您敬重有加，将士们也对您翘首以盼，他们都相信，只要您肯出山，楚军就一定能转危为安！师父，求您救救他们，救救楚王殿下！”
老者沉默不语，目光落在午马身上，仿佛要将她看穿。
午马感受到老者深邃的目光，心中更加忐忑不安。
她知道，师父心性高洁，不慕名利，早已不问世事多年。
但她也知道，师父心中始终怀着一颗仁慈之心，绝不会对苍生黎民的苦难视而不见。
“师父……”午马还想再劝，却突然感到一阵天旋地转，眼前一黑，再次昏厥过去。
“唉……”一声悠长的叹息在道观内回荡。
老者缓缓俯身，将午马抱起，轻轻放在一旁的木床上。
他看着午马苍白的面容，“痴儿，你又何苦如此执着？”
……
雁云城，往日的繁华已不复存在。
自从楚王逃脱突厥掌控的消息传开后，城中百姓人心惶惶，生怕楚王再次兵临城下。
街道上行人稀少，店铺大多关门闭户，一片萧条景象。
“唉，这日子什么时候是个头啊……”
一个老汉坐在自家门口，望着空荡荡的街道，长叹一声。
“谁说不是呢，自从楚王从突厥逃走之后，这城里就冷清了许多。”
另一个妇人接话道，“听说不少人都想逃，可是……又能逃到哪里去呢？”
城门口，一个身着粗布麻衣，头戴斗笠的男子提着菜篮子，缓缓走入城中。
他低着头，脚步匆匆，似乎不想引人注意。
然而，当他走进一条僻静的小巷后，却突然停下脚步，抬起头，斗笠下露出一双锐利的眼睛。
“终于回来了……”
男子低声说道，嘴角露出一丝冷笑，“该开始行动了……”
阴暗潮湿的小巷里，弥漫着腐烂菜叶和污水的腥臭味。
伪装成买菜汉子的巳蛇闪身进入一间破败的院落，反手关上院门，动作干净利落。
他摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸，眼神锐利如鹰隼。
斗笠下沾染的几片菜叶被他随意丢弃在地上，与巷子里的污秽融为一体。
他掸了掸粗布麻衣上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹冷笑：
“装了这么久，可憋死我了。”
吱呀一声，破旧的木门被推开，和珅一脸谄媚地迎了出来：
“巳蛇大人，您可回来了！小的等您多时了！”
他搓了搓手，眼神闪烁着精明的光芒。
巳蛇径直走进屋内，随意地坐在一张缺了腿的木凳上，目光扫过屋内简陋的陈设，眉头微皱：
“和珅，殿下让我保护你，却一直没让我做事，你究竟在搞什么鬼？”
和珅连忙倒了杯水，双手奉上：
“巳蛇大人，您有所不知啊，这雁云城，现在可是个聚宝盆！就等着我们去捞金呢！”
巳蛇接过水，并没有喝，只是放在桌上，冷哼一声：
“聚宝盆？我看是火药桶吧！现在城里全民皆兵，人人自危，你还想捞金？”
和珅嘿嘿一笑，眼中闪过一丝狡黠：
“巳蛇大人，您这话说的，正所谓乱世出英雄，这兵荒马乱的，才是赚钱的好时机啊！”
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