江陵太守府的飞檐在暮色中泛着青灰，几丛枯死的藤蔓攀在漏风的窗棂上，将本就稀薄的日光割裂成碎片。
展昭的白靴踏过门槛时，浓重的药味混着腐木气息扑面而来，熏得庞统广袖一甩，涅盘火险些燎着了门帘。
"刘公子这病榻..."庞统的判官笔挑开床幔，露出半张苍白如纸的面容，"怕是连棺材板都比它硬朗些。"
刘琦裹着狐裘蜷在榻角，手中攥着的帕子洇着暗红血渍。他闻言剧烈咳嗽起来，喉间痰音像是破败的风箱："二位...咳咳...远道而来..."话未说完，侍立的婢女已捧着铜盆接住呕出的黑血，盆底沉淀的药渣里竟混着几粒未化的朱砂。
展昭的裂纹瞳孔微微收缩。众生瞳穿透纱帐，清晰看见刘琦心口缠绕的因果线，七成以上都系在屏风后的黑影身上。那是个裹着蔡瑁私兵软甲的老仆，此刻正将手按在腰间淬毒匕首上。
"听闻长公子月前得了支百年山参。"展昭的鹤氅扫过炭盆，带起的火星在虚空凝成药材虚影，"怎的病情反倒愈发沉重了？"
刘琦的手指猛然攥紧被褥，指节因用力而发白。
屏风后的老仆突然干咳一声，他像是被鞭子抽中般颤了颤，嗫嚅道："许是...许是江陵湿气太重..."
庞统突然嗤笑出声。涅盘火凝成的凤凰虚影撞碎屏风，露出后方神色惊惶的老仆："湿气？我看是蔡德珪的阴气太重！"他玄袍翻卷间，判官笔已抵住老仆咽喉，"说！今日的汤药里添了几钱砒霜？"
"士元！"展昭的星火锁链缠住笔锋，却见老仆袖中突然抖出把淬毒袖箭。寒光乍现的刹那，刘琦竟从榻上暴起，用病躯硬生生撞偏了箭矢方向！
箭镞擦着展昭鬓角钉入梁柱，木屑纷飞间，刘琦重重摔回床榻，呕出的血将狐裘染成暗红。
老仆趁机撞开窗棂，却被徐盛掷来的腰刀贯穿小腿，惨叫着跌入院中水塘。
"公子！"婢女哭着扑到榻前，颤抖着从暗格里取出个瓷瓶，"快服护心丸..."
刘琦却推开药丸，浑浊的眸子死死盯着展昭："父亲...父亲当真要弃我？"
他枯瘦的手指抓住展昭衣摆，腕骨凸起如嶙峋山石，"那日他命伊籍送来虎符...咳咳...说是让我...让我..."
"让你守着江陵等死。"庞统的判官笔点在虚空，文气凝成刘表咳血的画面，"三万丹阳精兵屯在城西，粮草却攥在蒯越手中。刘景升这是要把你架在火上烤！"
展昭的星火扫过刘琦枕下的兵符，金纹映出虎符表面的细微裂痕，心中暗自叹气，这么多年的打压，现在又突然的考验，刘表当真以为自己这个儿子可以比肩尧舜？
众生瞳顺着因果线追溯，看见蔡瑁的心腹在半月前潜入府中，而刘琦竟佯装不知，只因打着刘表的旗号。
"公子可知城东粮仓已空？"展昭突然拽开床幔，星火凝成江陵街巷的饥民幻象，"蒯越用霉米换走新粮，你的士卒在吃观音土拌砂砾！"
刘琦的瞳孔骤然收缩。
"我能如何？"他忽然嘶吼着捶打床榻，泪水混着血沫往下淌，
"蔡瑁上月送来十个歌姬！张允在汉水布防，战船却挂着东吴旗！"
"就连这伤...都是二弟的骑射教头所为！"
庞统的涅盘火突然暴烈。凤凰虚影掠过屋梁，将蔡瑁安插的暗桩尽数焚成灰烬："竖子！既知群狼环伺，为何不举兵清君侧？"
"清君侧？"刘琦像是听到天大笑话，笑得咳出更多血块，
"父亲宁肯信那些蠹虫也不信我！去岁我提议开仓放粮，他转头就让我去零陵剿匪..."
他拽过枕边卷宗砸在地上，泛黄的纸页间夹着剿匪阵亡名单，"三千儿郎！全死在蒯良的假情报下！"
展昭弯腰拾起卷宗。阵亡士卒的名字里，竟有七成是曾向刘琦效忠的寒门子弟。这哪里是剿匪，分明是借刀杀人。
"所以公子就甘心当个活死人？"展昭的星火突然温和下来，将血腥味烧成淡淡松香，
"任由他们吸干江陵血肉，再把你推进棺材？"
刘琦的眼神忽然涣散。他望着梁上垂落的蛛网，仿佛又回到十二岁那年的冬至宴。
彼时他因背错半句《楚辞》，被刘表当众摔了酒樽。冰凉的酒液顺着额角往下淌时，他看见二弟刘琮正在蒯夫人怀里偷笑。
"我试过..."他梦呓般呢喃，"建安三年，我私调三百亲卫截了蔡瑁的私盐，父亲却罚我跪祠堂三日..."枯瘦的手指插入发间，"那三日没有炭火，没有吃食，只有蒯越送来的《孝经》..."
庞统突然拽过展昭衣袖："走吧，烂泥扶不上墙。"
涅盘火在青砖上烧出焦黑的凤凰纹路，庞统玄袍上的金线在暮色中泛着冷光："刘景升英雄一世，却把枭雄血脉都耗尽了。"他瞥向瘫软如泥的刘琦，
"这般废物，连当傀儡的资格都没有。"
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