残阳如血，吕布的赤兔马踏过东海城外的护城河，河水里漂浮的断戟折射出暗红的光。他仰头望着城楼上飘起的吕字大旗，方天画戟上的红缨仍在往下滴血。
远处溃逃的袁军在地平线上拖出蜿蜒的血痕，如同被巨兽撕碎的蟒蛇残躯。
"将军，纪灵部正在向后方撤退。"张辽策马而来，铁甲上还带着箭簇擦过的凹痕。他湛金枪尖挑着半截"袁"字旌旗，旗面焦黑的破洞上还冒着缕缕青烟。
吕布眯起眼睛，看见五里外烟尘中若隐若现的青色旌旗，那些溃而不散的队伍竟然还能保持着楔形阵，弓弩手与刀盾兵交替掩护，这绝不是寻常败军能做到的。
城墙上传来木轮碾压青砖的声响。二十架改良过的霹雳车正被推上城头，铁铸的炮竿在暮色中泛着冷光。
陈宫的白袍在晚风里猎猎作响，他伸手按住被硝烟熏黑的城墙垛口："奉先可还记得，当初在濮阳我们如何用投石机击退曹军？"
吕布的指节在画戟上捏出青白。他当然记得那些裹着硫磺与火油的石弹划破夜空时的场景，恍惚间又见汴水之战的惨烈，刘备所配给的武器更加精良恐怖。
但此刻更让他在意的是纪灵撤退的路线，每过三里便有一队轻骑断后，溃散的士卒被收拢在几处高地重新列阵。这让他想起并州草原上受伤的狼群，越是濒死越要露出獠牙。
"传令高顺，陷阵营换装轻甲。"吕布突然调转马头，赤兔马的铁蹄在青石板上擦出火星，"我要亲自追击..."
"将军不可！"陈宫疾步冲下城楼。他展开的羊皮地图上，泗水支流如血管般密布："彭城以北二十里就是泗水，纪灵早在上游筑了拦河坝。"
手指点在标注"龙亢"的墨点上，"三日前细作来报，袁术将丹阳兵旧部尽数调入此地。若我军贸然追击，他们只需掘开堤坝..."
暮色中突然传来号角声。纪灵的帅旗停在某个丘陵顶端，虬髯将军横刀立马的身影在残阳下投出长长的阴影。
"报——！"传令兵滚鞍下马，"西侧山谷发现大量车辙印，疑似运粮队改道痕迹！"
陈宫立刻抓住赤兔马的缰绳，青筋在苍白手背虬结如藤："这是诱敌之计！纪灵早将粮草转移，故意示弱引我们深入。"话未说完便剧烈咳嗽，嘴角溢出的血沫溅在地上。
吕布的方天画戟重重插进地面，戟杆震颤的嗡鸣惊起城头寒鸦。
他望着纪灵逐渐消失的旌旗冷笑："公台早日休息，刘玄德倒是好算计。"赤兔马烦躁地踏碎青砖，蹄铁与石屑摩擦迸出火星，"驱虎吞狼，却要虎为他看家护院！"
百丈外的望楼上，徐盛玄甲下的手指节发白。少年将军的佩刀横在弩机扳机上，箭镞始终对准纪灵的方向。
他想起三日前与展昭的密谈，那位白衣谋士抚摸着霹雳车的铁臂轻笑："温侯是柄双刃剑，既要让他斩断袁术的爪牙，又不能伤及青徐根基，这分寸，可比在麦芒上雕花更难。"
泰山南麓的官道上，刘备弯腰捧起一穗沉甸甸的稻谷。
金黄的谷粒从指缝间漏下，在夕阳里划出细碎的光带。远处新垦的梯田层叠如浪，杜畿督造的龙骨水车正在汶水畔缓缓转动，将清泉送入纵横的沟渠。
"使君又在数穗粒？"展昭的广袖掠过田埂，裂纹瞳孔映出稻浪间流转的金芒。
他指尖捏着刚截获的密报，帛书边角还沾着海风的咸腥："吕布果然识破了纪灵的诱敌之计，此刻正在东海城头骂您呢。"
刘备轻笑，将稻穗仔细系在腰间锦囊里。那里已经攒了三州十四郡的谷种："奉先性烈如火，却非无谋之辈。陈公台那日拼死示警，便是要在他心里埋下怀疑的种子。"
展昭的指尖燃起幽蓝星火，虚空浮现东海战场的沙盘虚影。
吕布的赤色气运如困兽左冲右突，却被青州的屯田卫与徐州的盐铁网牢牢束缚："他如今就像撞进蛛网的猛虎，越是挣扎越被仁义的蛛丝缠紧。"星火忽而化作流萤四散，"只是这网，终归需要足够坚韧。"
刘备的雌雄剑鞘轻叩水车木轮，螭纹在暮色中泛起柔光，他抓起把泥土任其在指间滑落，"世界最珍贵的便是士卒有田可归，让妇孺有瓦遮头的'希望'。"
远处传来夯土的号子声，流民们正在修筑直通琅琊的官道。展昭的众生瞳穿透暮色，看见老农将新分的田契塞进襁褓，看见蒙学堂的稚童用木棍在沙地上写"字。虚空星图中，代表青徐的星子正被赤龙气运牵引，逐渐连成璀璨的河汉。
"但曹操在洛阳分田养士，袁绍在冀州广纳豪强。"展昭突然将密报掷入渠水，"这些'希望'，随时可能被野心家的铁蹄踏碎。"
刘备按剑远眺，汶水对岸的屯田营升起袅袅炊烟。"所以我们要把根扎得更深，让每株麦穗都连着百姓的命脉，让每柄镰刀都浸透士卒的热血。"
展昭想起前些日子正在匠学堂拆卸水排模型的韩暨。老匠人雪白的须发沾着铁屑，正对学徒们怒吼："什么狗屁'奇技淫巧'！能让百姓多收三斗粮的就是圣人之道！"
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