皇陵上空的青龙虚影盘桓整日，鳞甲间流转的青光映得宫墙泛冷。
苏御立在宣武门城楼，指节捏得密报簌簌作响，眼底压着山雨欲来的暗沉。
春末的风卷着柳絮掠过他肩头，却化不开眉峰间凝着的霜色。
"王爷且用茶。"
王修捧着青瓷盏的手微微发颤，茶盏底在汉白玉栏杆上磕出细碎声响，
"您自卯时便在此守望，此刻已近酉时..."
苏御接过茶盏一饮而尽，温热的茶水灌进喉间却激不起半分暖意：
"户部的损失统计可曾出来？三地叛乱到底淘空了多少家底？"
"回王爷，"
王修垂眸避开那双淬了冰的眼，
"初步核算，商路阻断致税收锐减四成，加之平叛军费..."
他声音渐低，末了只剩一声几不可闻的叹息。
【国库余额：白银82万两（仅够维持三个月军费）】
系统机械音在识海响起时，苏御指尖狠狠掐进掌心。
去年西北雪灾刚耗空半国库，如今又遇内乱，这82万两白银直如悬在头顶的达摩克利斯之剑，稍有不慎便是万劫不复。
白雨晴的脚步声伴着甲胄轻响自楼梯炸开，她腰间横刀未佩，墨发用牛皮绳随意束着，衣襟上还沾着半片草叶：
"殿下，崔氏的尾巴叫我揪住了！"
她扬手将一卷泛黄账册拍在栏杆上，
"单是苏杭二州的丝绸税，他们就联合三十余家商户偷逃二十万两！"
晨雾未散时，金銮殿内已沸如鼎镬。苏御立在丹陛之下，身后四名禁军抬着丈许高的木箱，箱身青铜齿轮泛着冷光，在晨光中流转着奇异的纹路。
"诸位爱卿且看。"
他屈指叩了叩木箱，殿内霎时鸦雀无声。
一枚五十两银锭自他指间滑落，跌进箱顶凹槽的瞬间，齿轮突然发出"咔嗒咔嗒"的轻响。
众人下意识前倾身子，只见侧面小口里缓缓吐出一张薄纸，墨字清晰如印：
"足银九三，重五十两，应税银五两。"
户部尚书扶着金銮殿的蟠龙柱险些跌倒：
"此等神物...莫非是天赐祥瑞？"
"不过是些机巧之术。"
苏御拂袖打开木箱夹层，露出内里错综复杂的齿轮组，"若能辅以新制，商税必能充盈国库。"
他抬眸扫过阶下群臣，目光在崔明远那张青灰色的脸上顿了顿。
小皇帝探身向前，龙袍下摆扫过御阶："王叔快与朕细说！"
"新制有三。"
苏御展开羊皮图纸，朱砂笔圈出的"十税一"
三字格外醒目，
"其一，尽撤全国关卡杂税，无论水陆，只按货值十取其一；
其二，商户缴税后可获通关文牒，凭此牒可畅行十三州；其三..."
"启禀陛下，"
崔明远突然跨出班次，朝珠在胸前晃出急促的弧线，
"此法虽妙，却恐难防奸商舞弊。若无层层盘查，恐有漏网之鱼！"
汴河码头的日头正毒，新立的税吏衙门前排起长队。
胡商的骆驼队踢踏而过，商人们攥着银锭在烈日下擦汗，目光频频扫向那台吞银吐纸的"验钞机"。
"这位客官留步。"
年轻税吏伸手拦住一辆青布篷车，腰间铁哨子泛着油光，
"您这车绸缎经查验值八百两，按十税一需缴八十两税银。"
车内传来绸缎商的赔笑：
"大人通融则个，小本生意..."
"通融不得！"
税吏猛地扯开腰间皮袋，露出内里明黄的圣旨副本，
"王爷有令，偷税者货物充公，举报者得三成赏银！"
他话音未落，蹲在墙角的市井泼皮们顿时眼睛发亮，饿狼般盯着那辆篷车。
码头西侧的茶楼里，白雨晴咬着瓜子仁往楼下瞥，指尖无意识地摩挲着腰间短刀：
"那老东西倒是沉得住气。"
谢道韫捏着茶盏的指尖骤然收紧："快看，崔府的老狗！"
穿月白短打的崔府管事正缩在盐商堆里，袖口翻出半片杏黄锦缎，几人交头接耳间，一本朱红封面的账册迅速易手。
白雨晴刚要起身，却被谢道韫按住手腕——后者用茶盖拨了拨浮沫，目光始终未离那管事腰间晃动的玉佩：
"且看他们耍什么花招。"
户部大堂的铜漏滴答作响，老尚书的手抖得几乎握不住狼毫。
他面前摊着的账册上，首月商税收入的朱笔数字刺得人眼眶发烫："天佑我朝...天佑我朝啊！"
他颤巍巍向苏御作揖，胡子上的茶渍滴在账册上晕开小片水痕，"竟比旧制多出两倍有余！"
苏御轻叩着紫檀桌案，指节下垫着的西洋怀表传来规律震动。
忽听门外传来跌跌撞撞的脚步声，王修连滚带爬冲进来，冠带歪斜得挂在肩头：
"王爷！大事不好！江南八大商帮...集体罢市了！"
"罢市？"
苏御挑眉抿了口冷茶，杯底与案几相碰发出清脆声响，"他们可提了条件？"
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