掌柜面色微变，笑容僵在脸上：“这位爷说笑了，西域焚香乃贡品，小店哪有这等贵重之物？”
刘三刀故作失望，却不放弃，转而旁敲侧击：“如此说来，京中那些权贵之家用的西域焚香，定是另有门路？”他状似不经意地问道，目光却紧盯对方面色变化。
中年男子身子一震，额头隐约渗出细密汗珠，声音也变得干涩：“这个……小人不知。京城权贵之事，我这小小香坊怎敢妄议？”
“是吗？”刘三刀意味深长地笑了笑，视线若有所思地扫过店内每一个角落，特别在后堂的帘子上停留了片刻，“我听闻安平侯府二公子就喜欢这西域焚香，想来你这小铺子一定生意兴隆吧？”
“没有！绝无此事！”中年男子失态地高声否认，随即意识到自己反应过度，忙强自镇定，陪笑道，“小的只会本本分分的经营这个小香料铺子，哪敢高攀权贵府邸啊。”
刘三刀暗中冷笑，眼前这掌柜越是否认，越证实了他的猜测。那微微颤抖的双手，闪烁不定的眼神，额头隐约可见的汗珠，无一不在告诉他——这小小香坊，极可能就是“西域焚香”流入京城的一个重要渠道。而在这看似寻常的表象之下，必定隐藏着与“西域死士”相关的秘密。
“也罢。”刘三刀故作遗憾，挥了挥手，“既然没有我要的香料，便不打扰了。”
离开香坊，刘三刀没有走远，而是绕到一处隐蔽角落，悄无声息地蹲下身来。他从怀中掏出一片薄如蝉翼的哨子，轻轻一吹，声音很小，但是散播的很快。片刻后，一名装扮成货郎的锦衣卫悄然出现。
“去回总旗大人，就说我已找到可疑之处，需他亲自前来定夺。”刘三刀低声吩咐，眼中精光闪烁，“记住，一路小心，莫要惊动任何人。”
货郎模样的锦衣卫领命而去，消失在京郊的街巷之中。
慎刑司内，林萧肃正埋首于花灯案卷宗，手指不时在纸上轻点，眉头紧锁。忽然，门外传来轻微但是很匆忙的脚步声，紧接着传来一阵敲门声。
“进来。”林萧肃头也不抬，淡淡道。
一名锦衣卫躬身入内，附在林萧肃耳边低声禀报了刘三刀发现的情况。林萧肃眼中精光一闪，迅速起身，快步走到内室，从柜中取出一套普通商人的衣装。
“准备一辆普通马车，不要惊动任何人。”林萧肃沉声吩咐，“记住，今日我不在衙门，任何人问起，就说我去查访旧案了，记住是任何人问你都这么回答。”
不多时，一位面容普通的商人模样之人从慎刑司侧门悄然离去，乘坐一辆毫不起眼的破旧马车，缓缓驶向城东方向。
京城暗流涌动，各方势力如同潜伏在水下的猛兽，随时准备扑杀猎物。安平侯府派出的探子在慎刑司外徘徊，刑部的眼线在各处打探消息，无数双眼睛在黑暗中窥视，等待时机。
所有人都把注意力放在了锦衣卫身上，谁又会注意到一个普通商人坐着马车离开呢？命运开了一个大大的玩笑，各方势力盯着的林萧肃，就这么悄悄的离开慎刑司，去往城东调查他们最担心的货物去了。
城东破败香坊前，刘三刀望见一辆破旧马车缓缓停下，嘴角微微上扬。他装作闲逛的路人，慢悠悠地靠近，与从马车上走下来的“商人”擦肩而过。
“掌柜神色可疑，铺后有暗门，似通地窖。”刘三刀嘴唇几乎不动，迅速报告情况，“我已布下人手，暗中监视。”
林萧肃微不可察地点头，大步走向香坊：“继续监视，铺子内若有异动，立即破门进来支援我。”
踏入香坊，一股混杂的香气扑面而来。中年掌柜见有新客人，堆起职业性笑容：“这位客官，需要什么香料？”
林萧肃神色淡然，目光却暗中审视着店内每一个角落：“听闻贵坊有上乘的西域香料，特来一观。”
掌柜的笑容微僵：“客官过誉了，小店货色有限，不知客官需要何种香料？”
“我开香料行的，正缺一批上等西域焚香，价钱好说。”林萧肃直奔主题，语气中带着不容置疑。
掌柜面色数变，眼神闪烁：“这位客官，西域焚香乃贡品，寻常商铺难得一见，恐怕要让客官失望了。”
“有蛇没蛇我先打两杆子。”林萧肃不动声色，却步步紧逼：“听闻安平侯府就常用这香，想必掌柜与侯府有些交情？”说罢，不等掌柜回应，他又从怀中掏出一锭沉甸甸的银子，“区区薄礼，望掌柜引荐。”林萧肃语气笃定，好像他已经确定了这个小香铺和侯府必然有关系。
掌柜看着那锭银子，喉结滚动，犹豫片刻，终究是被银子诱惑，低声道：“客官且随我来，但切记此事不可外传。”
林萧肃随掌柜穿过狭窄的柜台，进入后堂。后堂比前铺更加昏暗狭小，各种草药香料堆积在一起，空气中弥漫着刺鼻的气息。
“能否让在下看看库房？若香料品质尚可，我愿大量购入。”林萧肃道，目光却暗中搜寻着刘三刀提到的暗门。
掌柜迟疑道：“这……库房杂乱，实在不便让客官观看……”
林萧肃直接从怀中又掏出一锭银子，轻轻放在桌上：“我这人做事讲究，货不见实，分文不付。掌柜若不愿意，那在下便另寻他处。”说罢，作势欲走。
“且慢！”掌柜急忙拦住林萧肃，脸上挤出笑容，“既然客官诚心购买，小的自当引路。只是库房狭小，还望客官见谅。”
掌柜引着林萧肃穿过一条狭窄的过道，来到一间阴暗的库房。库房内堆满了各色香料和草药，空气中弥漫着浓烈的香气，刺鼻又令人感觉头晕。
林萧肃装作认真检查香料，实则暗中观察四周。库房看似普通，但他敏锐地注意到，一处看似堆放杂物的角落，地面有些不自然的痕迹，像是经常开启的暗门。更令他警觉的是，库房内虽然混杂着各种香气，却有一股特殊的气味格外明显——正是那传说中的“西域焚香”。
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